Una pelle bella e soprattutto giovane è segno di salute e bellezza. Spesso, però, è anche segno di uno stile di vita sano, perché la nostra pelle è spesso lo specchio del nostro modo di vivere. Soprattutto le mani e il viso rivelano molto su una persona. Inoltre, la pelle costituisce uno strato protettivo ed è essenziale per la nostra sopravvivenza. Per capire come prendersi cura della propria pelle, bisogna prima sapere quali fattori la influenzano negativamente. Nel seguente articolo daremo un'occhiata ad alcuni studi sul tema della pelle e dello stress.
Cos'è la nostra pelle e di cosa è composta?
Per capire come prendersi cura della propria pelle e sostenerla, bisogna prima capire cos'è in realtà. La nostra pelle non è solo un organo sensoriale, ma anche l'organo più grande del nostro corpo. Sì, esatto, la nostra pelle è un organo e, a seconda della zona del corpo, ha uno spessore di soli 1-2 mm. Protegge il corpo dagli influssi esterni, aiuta a regolare la temperatura corporea e svolge un ruolo importante nel metabolismo.
In generale, la pelle si divide in tre strati: epidermide, derma e sottocute. Come detto, la pelle svolge una serie di funzioni e protegge il corpo dagli influssi ambientali dannosi e dai raggi solari, nonché da agenti patogeni e tossine. Il processo di rinnovamento cutaneo dura in media 28 giorni. Le cellule cornee (cheratinociti), che formano la superficie cutanea, si formano nello strato più profondo (strato basale) e migrano verso la superficie della pelle. La formazione di nuove cellule basali spinge le cellule sovrastanti verso l'alto.
Gli effetti dello stress sulla nostra pelle
Si sospettava già da tempo che lo stress avesse un effetto negativo sulla salute della nostra pelle. Solo pochi studi hanno affrontato l'argomento, ma tutti mostrano un risultato univoco.
Quando si parla di stress, bisogna definire esattamente cosa si intende. Stress per la pelle causato da fattori esterni o stress psicologico che si ripercuote sulla pelle. Abbiamo esaminato attentamente entrambe le fonti di stress.
Studio 1: Variazioni della gravità dell'acne vulgaris in relazione al carico di studio
È stato studiato l'effetto dello stress da studio e da esame sull'aspetto della pelle (in questo caso l'acne) in 22 studenti. È stata determinata la correlazione tra i cambiamenti nella gravità e lo stress percepito durante l'esame.
Durante gli studi, i soggetti presentavano un grado medio di gravità dell'acne più elevato e un valore più alto per la percezione dello stress (P<.01 per entrambi). Negli studenti con acne, quindi, questa si era aggravata durante lo studio. Inoltre, i cambiamenti nella gravità dell'acne sono fortemente correlati all'aumento dello stress, il che suggerisce che lo stress emotivo proveniente da fonti esterne possa avere un impatto significativo sull'acne. Anche i cambiamenti nell'equilibrio ormonale e il loro effetto sull'aspetto della pelle giocano un ruolo importante.
Studio: La risposta delle malattie della pelle allo stress: cambiamenti nella gravità dell'acne vulgaris influenzati dallo stress da esame [Link]
Studio 2: Connessione tra cervello e pelle, la falsa alleanza neuroendocrino-immunitaria tra stress e prurito
Lo stress percepito è da tempo associato a disturbi dell'equilibrio dinamico tra il sistema nervoso, endocrino e immunitario, che possono scatenare o aggravare l'insorgenza di malattie. È ormai riconosciuto che diverse malattie cutanee comuni sono aggravate dallo stress psicologico.
Una serie di fattori, rilasciati a livello sistemico o locale nella pelle in risposta allo stress, regolano la produzione di sostanze che provocano prurito e mantengono attive le infiammazioni (neurogene).
Ci sono tuttavia sempre più indicazioni che lo stress influenzi i processi patologici e contribuisca all'infiammazione, modulando aree specifiche del cervello che rilasciano mediatori chimici che si riflettono sulla pelle. Il ruolo centrale nella reattività cellulare della pelle a diversi fattori di stress potrebbe essere attribuito ai mastociti dermici, poiché presentano stretti collegamenti con le terminazioni nervose sensoriali e possono rilasciare un gran numero di mediatori pro-infiammatori.
Per sviluppare strategie terapeutiche combinate più efficaci nella lotta contro il prurito nelle malattie cutanee infiammatorie croniche e sensibili allo stress, questi fattori dovrebbero essere studiati più approfonditamente.
Studio: Dal collegamento cervello-pelle: la disalliance neuroendocrino-immunitaria tra stress e prurito [Link]
Studio 3: Connessione tra cervello e pelle: stress, infiammazioni e invecchiamento cutaneo
È noto che lo stress influisce su diverse malattie e condizioni, ad esempio l'asma, l'artrite, l'emicrania e la sclerosi multipla. In particolare per quanto riguarda la pelle, diverse malattie neuroinfiammatorie possono essere scatenate o aggravate dallo stress, ad esempio la psoriasi, la dermatite atopica, l'acne, la dermatite da contatto e altre ancora.
L'effetto negativo dello stress sulla guarigione delle ferite è stato osservato clinicamente per la prima volta negli esseri umani, quando gli assistenti di familiari affetti da demenza hanno impiegato il 20% di tempo in più per la completa guarigione delle ferite cutanee.
Anche gli stati d'ansia e la depressione sono associati a una guarigione ritardata delle ferite croniche. È stato riscontrato che lo stress percepito e un aumento del livello di cortisolo sono tra i fattori che contribuiscono a questo fenomeno.
L'immagine qui sotto mostra la complessa interazione di tutti i possibili fattori sulla nostra pelle.
Fonte: Brain-Skin Connection: Stress, Inflammation and Skin Aging, Ying Chen e John Lyga
Studio 4: La pelle e le influenze esterne
Il meccanismo esatto con cui lo stress influisce sull'invecchiamento cutaneo non è ancora del tutto chiaro. Esistono diverse indicazioni su possibili meccanismi che potrebbero contribuire all'invecchiamento cutaneo.
L'esposizione ai raggi UV è uno dei principali fattori di stress esterni responsabili dell'invecchiamento precoce della pelle, da cui il termine "fotoinvecchiamento". L'esposizione ai raggi UV provoca il rilascio di vari ormoni come CRH, peptidi POMC, ACTH, cortisolo e β-endorfina. Questi aumentano i danni al DNA, compromettono la riparazione del DNA e alterano la regolazione della trascrizione del ciclo cellulare.
Anche le specie reattive dell'ossigeno (ROS) giocano un ruolo nell'invecchiamento cutaneo. Nei topi sottoposti a stress cronico, la via dello stress ossidativo interagisce con la via del metabolismo cutaneo.
Lo stress ripetuto a breve termine può indurre la produzione di ROS attraverso la sovraregolazione di NF-κB nella pelle. Le tossine e i raggi UVB sono qui il fattore scatenante di un aumento della formazione di ROS. In questo caso si è verificata anche una degradazione o una riduzione degli antiossidanti cellulari. È stato inoltre riscontrato che lo stress nel cervello porta a un aumento dello stress ossidativo e a una disfunzione dei mitocondri. Considerando che la produzione di ROS nei mitocondri è il principale fattore determinante dell'invecchiamento e della durata della vita, lo stress può avere un grande impatto sull'invecchiamento cutaneo attraverso la via dei ROS.
Metasudio: Connessione cervello-pelle: stress, infiammazione e invecchiamento cutaneo [Link]
Panoramica delle ultime scoperte
Che si tratti di stress fisico o psicologico, gli studi dimostrano chiaramente l'effetto negativo sulla nostra pelle, che si manifesta attraverso quadri clinici o l'invecchiamento cutaneo. Ciò può essere favorito da diversi meccanismi: la formazione di radicali liberi (ROS), ormoni dello stress come il cortisolo o anche cambiamenti nel sistema immunitario legati allo stress, nonché effetti esterni come le tossine ambientali e i raggi UV.
In generale, è quindi consigliabile evitare lo stress. Un'alimentazione sana, ricca di sostanze vitali come vitamine e antiossidanti, aiuta a proteggere e rigenerare la pelle.