Le vitamine sono elementi essenziali coinvolti in numerose funzioni del nostro corpo. Senza di esse, noi e molti altri esseri viventi non potremmo sopravvivere. La scoperta delle vitamine è stata una pietra miliare nella chimica e nella medicina specialistica. Così, all'inizio del XIX secolo, le singole vitamine furono scoperte e isolate. La prima fu la vitamina B1 nel 1912, nota anche come tiamina.
Cosa sono le vitamine?
Nel 1912, il biochimico polacco Casimir Funk ipotizzò che tutte le sostanze essenziali per la vita contenessero un gruppo NH2. Coniò quindi il termine "vitamina", dal latino "vita" per vita e "amin" per azotato. Ricerche successive hanno però dimostrato che non tutte le vitamine sono azotate, anzi. Ne sono un esempio la vitamina A (retinolo) e la vitamina C (acido ascorbico).
In totale distinguiamo 13 diverse vitamine essenziali per l'uomo, tra cui anche i provitaminici.
Il corpo umano non è in grado di produrre autonomamente molte vitamine. Questa capacità è andata perduta nel corso di millenni di evoluzione. Per questo è essenziale, ovvero vitale, assumerle attraverso l’alimentazione. Nell’uomo, delle 13 vitamine, solo 3 vengono prodotte dal nostro corpo. Tra queste ci sono la niacina, che può essere prodotta dall’aminoacido triptofano, la vitamina K, che viene prodotta in parte nell’intestino con l’aiuto dei batteri intestinali, e la vitamina D (D3), a condizione che il corpo sia esposto a una quantità sufficiente di raggi solari.
L'organismo non è quindi in grado di produrre autonomamente gli altri 10.
Le vitamine sono quindi coinvolte in molte reazioni del metabolismo. Il loro compito consiste nel regolare l'assimilazione di carboidrati, proteine e minerali. Contribuiscono così anche alla produzione di energia, in modo che il nostro corpo possa svolgere tutte le sue funzioni. Le vitamine rafforzano inoltre il sistema immunitario, neutralizzano i radicali liberi, proteggono le cellule dalla morte e sono indispensabili per la formazione di nuove cellule, globuli, tessuti, ossa e denti, solo per citare alcune funzioni.
Si dividono in due classi: le vitamine liposolubili e quelle idrosolubili.
Fettlöslich
- Vitamina A (Retinolo)
- Vitamina D (Calcitriolo)
- Vitamina E (tocoferolo)
- Vitamina K (K1, K2)
Solubile in acqua
- Vitamina C (Ascorbinsäure)
- Vitamina B1 (tiamina)
- Vitamina B2 (riboflavina)
- Vitamina B3 (acido nicotinico, niacina)
- Vitamina B5 (acido pantotenico)
- Vitamina B6 (piridossina)
- Vitamina B7 (biotina, vitamina H)
- Vitamina B9 (acido folico)
- Vitamina B12 (Cobalamina)
Provitamina
Le provitamine sono precursori delle vitamine e devono prima essere convertite in queste ultime per essere utili all'organismo.
- Provitamina A (α-, β- e γ-carotene e β-criptoxantina) come precursore della vitamina A
- Il dexpantenolo può essere convertito in acido pantotenico (vitamina B5).
- La provitamina D2 (ergosterina) è un precursore della vitamina D2 (ergocalciferolo).
- Il 7-deidrocolesterolo si forma nella pelle grazie ai raggi UVB, la provitamina D3
Vitamine ed effetti
L'azione delle vitamine nel nostro corpo è molto varia. Sono coinvolte in migliaia di processi e reazioni all'interno del nostro organismo. Interagiscono tra loro, ma anche con molte altre sostanze come i minerali e gli oligoelementi. Ecco alcuni esempi.
- La vitamina E agisce insieme alla vitamina C; senza di essa, la vitamina E può addirittura essere dannosa
- La vitamina A interagisce con la vitamina C; senza di essa, la vitamina A può anche essere dannosa
- La vitamina D agisce insieme al calcio e aiuta a formare nuovo tessuto osseo
Dosaggio e biodisponibilità
La dose giornaliera raccomandata di vitamine è regolata dalla Commissione Europea nel Regolamento (UE) n. 1169/2011. Si tratta tuttavia solo di un valore indicativo, poiché il fabbisogno effettivo può variare da persona a persona.
Le vitamine possono inoltre presentarsi in diverse forme. Ad esempio, esistono diverse forme di vitamina B12, alcune delle quali vengono assorbite bene dall’organismo umano. Altre, invece, vengono assimilate solo in misura limitata. In questo caso si parla anche della cosiddetta biodisponibilità. In generale, però, l’organismo non assorbe mai l’intera quantità di vitamine assunte. Ciò è dovuto ai complessi processi metabolici che avvengono nel corpo umano.
Le vitamine nell'alimentazione odierna
Una cosa è certa: oggi c'è una varietà e una scelta di alimenti senza precedenti. In passato, cioè 100 anni fa e oltre, la carenza di vitamine era all'origine di molte malattie. Oggi, però, le malattie dovute alla carenza di vitamine sono molto rare. Ciononostante, bisognerebbe guardare con occhio critico all'attuale cambiamento nella produzione, come le monocolture e la produzione di massa.
Il corpo non è in grado di produrre da solo molte vitamine
Molti alimenti sono influenzati dalla selezione genetica e dalla produzione di massa. Verdura, frutta e alimenti di origine animale vengono ottimizzati con l'aggiunta di sostanze chimiche per ottenere il massimo rendimento nel minor tempo possibile, perché rendimento = denaro. Questo modo di produrre alimenti ha anche un impatto sulla loro composizione. Le piante non devono più proteggersi dai parassiti, poiché questi vengono tenuti a bada con i pesticidi. Di conseguenza, producono meno sostanze vegetali per difendersi. Inoltre, i terreni agricoli convenzionali sono per lo più di scarsa qualità e arricchiti con sostanze nutritive chimiche. Gli animali vengono allevati in allevamenti intensivi, trattati a loro volta con sostanze chimiche (come gli antibiotici) e spesso ricevono un'alimentazione carente e non specifica per la loro specie.
Tutti dovrebbero tenerlo presente e farsi un'idea e un'opinione sulla grande varietà di alimenti che abbiamo a disposizione.
I nostri prodotti utilizzano quindi prevalentemente ingredienti di alta qualità e forme bioattive di vitamine. Garantiscono una qualità superiore, sono a basso contenuto di sostanze nocive e contengono quantità maggiori di sostanze vegetali naturali.
Fonti:
https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/vitamins_minerals_en
http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32011R1169