Was ist Kurkuma? Die goldene Wurzel der ayurvedischen Heilkunde

Cos'è la curcuma? La radice dorata della medicina ayurvedica

La pianta della curcuma (Curcuma longa) è originaria dell'India. Lì è venerata da 5.000 anni come pianta sacra e appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae, nota anche come radice cinese o zenzero giallo. Da altrettanto tempo viene utilizzata anche nell'Ayurveda, la medicina indiana. La curcuma è una radice giallo oro che, essiccata e polverizzata, conferisce al curry il suo caratteristico colore.

Quanto è salutare la curcuma?

In India e in Cina la curcuma è una pianta medicinale secolare utilizzata per il trattamento delle malattie legate all'età. La curcuma contiene fino al 5% di curcuminoidi e un olio essenziale (fino al 6%) composto principalmente da zingiberene, curcumolo e tumerone.

Solo di recente il potere curativo della curcuma è stato utilizzato a fini medici anche in Europa.

L'ingrediente principale della pianta di curcuma è la curcumina (in inglese: Curcumin). La curcumina è un fitonutriente (in inglese: phytonutrient) che conferisce alla curcuma il suo colore giallo-arancio. I fitonutrienti si trovano in tutte le piante, dove fungono da coloranti o da sostanze difensive contro i parassiti. Questi fitonutrienti hanno un effetto benefico sulla salute del corpo umano.

Nella medicina specialistica, le proprietà positive dei fitonutrienti sono considerate provate e generalmente riconosciute. Anche il potenziale della curcumina è stato dimostrato da numerosi studi condotti dal 1987. Questi dimostrano che la curcumina possiede molteplici proprietà. In questo caso, l’attenzione è rivolta soprattutto al suo ruolo come terapia preventiva o di accompagnamento. Sono state infatti trovate indicazioni che suggeriscono che la curcumina:

favorisce la digestione.
Possiede proprietà antinfiammatorie, antitumorali e antiossidanti.
può essere utilizzato come terapia di accompagnamento nel diabete
può essere utilizzato come terapia di accompagnamento nella demenza di Alzheimer
può essere utilizzato come terapia di accompagnamento in caso di arteriosclerosi

Tuttavia, anche se la curcuma, e in particolare la curcumina, è stata testata con risultati promettenti in numerosi esperimenti su colture cellulari e su animali, va notato che di solito sono state utilizzate dosi estremamente elevate. Un essere umano non può assumere dosi così elevate (fino a diversi grammi di curcumina pura) attraverso l'alimentazione. A tal fine sono stati utilizzati preparati speciali sotto forma di estratti.

A ciò si aggiunge il fatto che la biodisponibilità della curcumina è fortemente limitata. La curcumina è una sostanza vegetale liposolubile, il che significa che il corpo può assorbirla solo con l'aiuto di acidi grassi (i cosiddetti lipidi). La curcumina è quindi scarsamente solubile in acqua e poco stabile. Di conseguenza, solo quantità molto ridotte vengono assorbite dall'intestino e dalle cellule.

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Come posso usare la curcuma? Sicurezza e dosaggio

Sulla base di un «livello senza effetti osservabili» (NOEL) di 250–320 mg/kg di peso corporeo al giorno e tenendo conto di un fattore di sicurezza, per gli alimenti è stata determinata una dose giornaliera tollerabile fino a 0–3 mg di curcumina per kg di peso corporeo al giorno.

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha fissato la dose massima giornaliera per gli alimenti a 3 mg di curcumina per kg di peso corporeo.

Molti integratori alimentari oggi sul mercato contengono dosaggi che superano di gran lunga i limiti massimi definiti. Dosaggi di 500 mg di curcumina e oltre non sono rari.

In generale, l'assunzione di preparati a base di curcumina ad alto dosaggio dovrebbe essere concordata con un medico specialista.

Quali sono gli effetti collaterali della curcuma?

In caso di dosaggi troppo elevati di curcuma o curcumina, sono stati osservati sporadici problemi a livello del tratto gastrointestinale e della digestione. Nel complesso, l'assunzione di curcumina è molto sicura. Negli studi non sono stati riscontrati effetti collaterali con un'assunzione fino a 12 g/giorno per 3 mesi.

La curcumina come additivo

La curcumina è autorizzata come additivo e ha il numero E Curcumin (E 100). L'uso degli additivi è stabilito dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) nel regolamento (CE) n. 1333/2008.

La curcumina viene spesso utilizzata come colorante nella produzione del formaggio.

Lo si trova come additivo in innumerevoli alimenti. Spesso viene utilizzato come colorante nella produzione del formaggio, dove, a seconda del metodo di produzione, è consentito un massimo di 100-150 mg/kg.

Curcuma in combinazione con la vitamina D

È generalmente riconosciuto che i fitonutrienti e le vitamine entrano in sinergie naturali. Ciò significa che si completano a vicenda nel loro modo di agire. Non a caso frutta e verdura sono così salutari, poiché contengono proprio queste sostanze vitali.

La vitamina D è particolarmente interessante in questo contesto. Ha proprietà simili alla curcumina. È liposolubile, quindi può essere assorbita dall'organismo solo con l'aiuto di acidi grassi, e possiede proprietà antiossidanti. La vitamina D sostiene il sistema immunitario e favorisce la formazione del tessuto osseo. Inoltre, è essenziale per il normale funzionamento dei muscoli. Una combinazione di entrambe le sostanze è quindi sensata.

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Stato attuale della ricerca sulla curcuma

Proprietà antinfiammatorie e antiossidanti

Grazie alle proprietà antiossidanti della curcumina, questa aiuta a contenere i processi infiammatori causati dai radicali liberi nel corpo. Ha quindi, come molte altre sostanze fitochimiche, proprietà antinfiammatorie.

Una miscela di curcuma in polvere, estratto e piperina sprigiona tutta la potenza della curcumina.

Come antiossidante e grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, può quindi essere utilizzato per quasi tutti i problemi cronici (o per la loro prevenzione).

In uno studio del 1980, 18 pazienti affetti da artrite reumatoide sono stati trattati con 1,2 g di curcumina al giorno. Il risultato ha mostrato una tendenza al miglioramento dei sintomi (Deodhar et al., 1980).

Proprietà antitumorali (formazione del cancro)

Gli studi hanno dimostrato che la curcumina può inibire la formazione del cancro nell'organismo. Attualmente sono in corso nuovi studi clinici per approfondire questo effetto. Il cancro si sviluppa quando le cellule dell'organismo si dividono in modo autonomo, progressivo ed eccessivo. La curcumina agisce sulla malformazione delle cellule e può così inibire la formazione di cellule tumorali. Agisce come un interruttore di specifici fattori di trascrizione. Questi fattori di trascrizione regolano tutti i geni necessari per la formazione di un tumore. Disattiva i fattori di trascrizione in questione, in modo da frenare la crescita e la diffusione delle cellule tumorali.

L'effetto antitumorale è stato studiato, tra l'altro, sull'esempio del cancro alla prostata. Il principio attivo della curcuma ha ridotto in vitro la risposta dei recettori degli androgeni e del fattore di crescita epidermico (downregulation), ha inibito la proliferazione cellulare e la formazione di sostanze messaggere pro-infiammatorie e ha indotto i meccanismi che portano alla morte delle cellule tumorali. (Hasima e Aggarwal, 2012).

In 62 pazienti con lesioni cutanee tumorali, un estratto alcolico somministrato per via orale, come una preparazione topica a base di curcuma, ha migliorato il quadro clinico. L'odore sgradevole è scomparso nel 90% dei pazienti, il prurito in quasi tutti. In circa il 10% dei pazienti le lesioni cutanee si sono ridotte. Solo in un paziente si sono verificati effetti collaterali (probabilmente prurito di origine allergica) (Kuttan et al., 1987).

In 3 studi aperti su pazienti affetti da carcinoma pancreatico, a un gruppo di 17-25 pazienti è stata somministrata una dose giornaliera di 8 g di curcumina. Questa dose elevata di curcumina non è stata sempre ben tollerata dal tratto gastrointestinale. Nel complesso, tuttavia, l'effetto sulla malattia tumorale è stato classificato come favorevole (Dhillon et al., 2008, Epelbaum et al., 2010, Kanai et al., 2011).

La curcumina e il sistema immunitario

La curcumina possiede proprietà antimicrobiche e antiossidanti che supportano attivamente il sistema immunitario nella lotta contro i radicali liberi. La curcumina non agisce da sola, ma in combinazione con le circa 300 altre sostanze vegetali secondarie, minerali e vitamine presenti nella pianta di curcuma.

La curcumina nelle malattie cognitive

La curcumina ha la particolarità di poter attraversare la barriera emato-encefalica. Ci sono prove sempre più numerose che suggeriscono che possa quindi proteggere dalle malattie neurodegenerative. Sono tuttavia necessari ulteriori studi.

Curcumina e gravidanza

Durante la gravidanza, il corpo femminile si trova in uno stato di emergenza. L'intero metabolismo è adattato per fornire nutrienti al feto e proteggerlo. Anche molti altri processi metabolici nel corpo della madre subiscono dei cambiamenti. Gli studi sui fitochimici in relazione alla gravidanza e allo sviluppo del feto sono molto rari e non sono sufficienti per una valutazione accurata.

Anche se la curcumina, come descritto in precedenza, è molto promettente per quanto riguarda le sue potenziali proprietà positive, sulla base dei dati attualmente disponibili se ne sconsiglia l'assunzione durante la gravidanza. Ulteriori approfondimenti sono offerti dallo studio citato qui:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/MC7603145/

La biodisponibilità della curcumina

La biodisponibilità della curcumina è per sua natura molto limitata. La curcumina è una sostanza vegetale liposolubile, il che significa che il corpo può assorbirla solo con l'aiuto degli acidi grassi (i cosiddetti lipidi). La curcumina è quindi poco solubile in acqua e poco stabile. Di conseguenza, solo quantità molto ridotte vengono assorbite dall'intestino e dalle cellule.

Il pepe nero aumenta inoltre di molte volte la biodisponibilità della curcumina.

Nello studio "Influenza della piperina sulla farmacocinetica della curcumina negli animali e nei volontari umani", la somministrazione di 20 mg di piperina ha aumentato la biodisponibilità della curcumina del 2000% nelle prime 1-2 ore dopo l'assunzione. Altri studi hanno inoltre dimostrato l'efficacia del pepe nero come bio-potenziatore.

La piperina si integra con la curcumina, poiché, in quanto sostanza fitochimica, possiede anch'essa proprietà benefiche per la salute.

La piperina è una sostanza vegetale secondaria presente nel pepe nero. Lì funge da aromatizzante ed è responsabile del sapore piccante.

Una dose troppo elevata di piperina può causare irritazioni al tratto gastrointestinale.

Secondo l'EFSA, il valore di sicurezza attuale per l'assunzione di piperina è un NOAEL di 5 mg/kg al giorno. È importante tenere presente che un'assunzione eccessiva di piperina può irritare inutilmente il tratto gastrointestinale.

Conclusione

La curcuma e la curcumina in essa contenuta sono sicuramente tra i principi attivi naturali del 21° secolo. Per questo motivo sono parte integrante della gamma di nutrienti di Beyond Nutrition. Ovviamente non possiamo attribuire molte delle proprietà sopra menzionate a un integratore alimentare, ma in generale vale che i fitonutrienti come la curcumina possiedono proprietà benefiche per la salute e un potenziale ancora da scoprire.