Les vitamines sont des éléments essentiels qui participent à de nombreuses fonctions dans notre corps. Sans elles, nous et de nombreux autres êtres vivants ne pourrions pas survivre. La découverte des vitamines a été une étape importante en chimie et en médecine spécialisée. C'est ainsi qu'au début du 19ème siècle, les différentes vitamines ont été découvertes et isolées. La première fut la vitamine B1 en 1912, également appelée thiamine.
Que sont les vitamines ?
En 1912, le biochimiste polonais Casimir Funk a supposé que toutes les substances nécessaires à la vie contenaient un groupe NH2. Il a donc inventé le terme "vitamine", du latin "vita" pour vie et "amin" pour azoté. Cependant, des études ultérieures ont montré que toutes les vitamines sont loin de contenir de l'azote. La vitamine A (rétinol) et la vitamine C (acide ascorbique) en sont des exemples.
Au total, nous distinguons 13 vitamines différentes qui sont essentielles pour l'homme et dont font partie les provitamines.
Beaucoup de vitamines ne peuvent pas être produites par le corps humain. Nous avons perdu cette capacité au fil des millénaires d'évolution. C'est pourquoi il est essentiel, c'est-à-dire vital, que nous les obtenions par l'alimentation. Chez l'homme, seules 3 des 13 vitamines sont produites par notre corps. Parmi elles, la niacine, qui peut être produite à partir de l'acide aminé tryptophane, la vitamine K, qui est partiellement produite dans l'intestin à l'aide des bactéries intestinales, et la vitamine D (D3), si le corps est suffisamment exposé aux rayons du soleil.
Les 10 autres ne peuvent donc pas être fabriqués par l'organisme lui-même.
Les vitamines sont donc impliquées dans de nombreuses réactions du métabolisme. Leur tâche consiste à réguler l'utilisation des hydrates de carbone, des protéines et des minéraux. Elles assurent donc aussi la production d'énergie pour que notre corps puisse accomplir toutes ses tâches. Les vitamines renforcent également le système immunitaire, neutralisent les radicaux libres, protègent les cellules de la mort et sont indispensables à la construction de nouvelles cellules, de globules sanguins, de tissus, d'os et de dents, pour ne citer que quelques fonctions.
Elles sont divisées en 2 classes, les vitamines liposolubles et les vitamines hydrosolubles.
Soluble dans la graisse
- Vitamine A (rétinol)
- Vitamine D (Calcitriol)
- Vitamine E (Tocophérol)
- Vitamine K (K1, K2)
Soluble dans l'eau
- Vitamine C (acide ascorbique)
- Vitamine B1 (Thiamine)
- Vitamine B2 (Riboflavine)
- Vitamine B3 (acide nicotinique, niacine)
- Vitamine B5 (acide pantothénique)
- Vitamine B6 (Pyridoxine)
- Vitamine B7 (Biotine, Vitamine H)
- Vitamine B9 (acide folique)
- Vitamine B12 (Cobalamine)
Provitamine
Les provitamines sont des précurseurs des vitamines et doivent encore être transformées en celles-ci pour être bénéfiques pour le corps.
- Provitamine A (α-, β- et γ-carotène et β-cryptoxanthine) comme précurseur de la vitamine A
- Le dexpanthénol peut être transformé en acide pantothénique (vitamine B5).
- La provitamine D2 (ergostérol) est un précurseur de la vitamine D2 (ergocalciférol).
- Le 7-déhydrocholestérol est produit dans la peau par les rayons UVB la provitamine D3
Vitamines et effets
Les effets des vitamines dans notre corps sont très variés. Elles participent ainsi à des milliers de processus et d'opérations dans notre corps. Elles interagissent entre elles mais aussi avec de nombreuses autres substances comme les minéraux et les oligo-éléments. Voici quelques exemples.
- La vitamine E agit avec la vitamine C ; sans elle, la vitamine E est même nocive.
- La vitamine A interagit avec la vitamine C ; sans elle, la vitamine A est également nocive.
- La vitamine D agit avec le calcium et aide à former un nouveau tissu osseux.
Dosage et biodisponibilité
L'apport journalier en vitamines proposé est réglementé par la Commission européenne dans le règlement (UE) n° 1169/2011. Il ne s'agit que d'une valeur indicative, car les besoins réels peuvent varier d'une personne à l'autre.
Les vitamines peuvent en outre se présenter sous différentes formes. Par exemple, il existe plusieurs formes de vitamine B12, dont certaines sont bien absorbées par le corps humain. D'autres ne sont pas bien assimilées. On parle alors de biodisponibilité. En général, le corps n'absorbe jamais la totalité des vitamines qu'il reçoit. Cela est dû aux processus métaboliques complexes du corps humain.
Les vitamines dans l'alimentation actuelle
Ce qui est sûr, c'est qu'il existe aujourd'hui une variété et un choix d'aliments jamais vus. Autrefois, il y a 100 ans et plus, les carences en vitamines étaient à l'origine de nombreuses maladies. Aujourd'hui, les maladies dues à une carence en vitamines sont très rares. Néanmoins, il convient de considérer d'un œil critique les changements actuels dans la production, comme les monocultures et la production de masse.
De nombreuses vitamines ne peuvent pas être produites par le corps.
Beaucoup d'aliments sont façonnés par la culture et cette production de masse. Les légumes, les fruits et les aliments d'origine animale sont optimisés par l'ajout de substances chimiques afin d'obtenir un rendement maximal et rapide, car rendement = argent. Cette façon de produire des aliments a aussi des conséquences sur leur composition. Ainsi, les plantes n'ont plus besoin de se protéger contre les parasites car ils sont tenus en échec par des pesticides. Elles produisent donc moins de substances végétales pour se protéger. De plus, les terres agricoles conventionnelles sont généralement de mauvaise qualité et enrichies de nutriments chimiques. Les animaux sont élevés en masse, traités avec des substances chimiques (comme les antibiotiques) et reçoivent souvent une alimentation insuffisante et non spécifique à l'espèce.
Chacun devrait garder cela à l'esprit et se faire sa propre idée et son opinion sur la grande variété d'aliments que nous avons à disposition.
C'est pourquoi nos produits font principalement appel à des produits de haute qualité ainsi qu'à des formes de vitamines bioactives. Ils garantissent une meilleure qualité, sont pauvres en substances nocives et contiennent des quantités plus élevées de substances végétales naturelles.
Sources :
https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/vitamins_minerals_en
http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32011R1169