Les vitamines sont des éléments essentiels impliqués dans de nombreuses fonctions de notre corps. Sans elles, nous, ainsi que de nombreux autres êtres vivants, ne pourrions pas survivre. La découverte des vitamines a été une étape importante en chimie et en médecine spécialisée. Ainsi, au début du 19e siècle, les différentes vitamines ont été découvertes et isolées. La première fut en 1912 la vitamine B1, également appelée thiamine.
Que sont les vitamines ?
Le biochimiste polonais Casimir Funk a supposé en 1912 que toutes les substances indispensables à la vie contenaient un groupe NH2. Il a donc inventé le terme « vitamine », dérivé du latin « vita » pour vie et « amin » pour azoté. Cependant, des recherches ultérieures ont montré que loin de tous les vitamines ne sont azotés. Des exemples en sont la vitamine A (rétinol) et la vitamine C (acide ascorbique).
Au total, nous distinguons 13 vitamines différentes qui sont essentielles pour l'homme et auxquelles appartiennent également les provitamines.
Beaucoup de vitamines ne peuvent pas être synthétisées par le corps humain. Cette capacité nous a été perdue au fil des millénaires d'évolution. C'est pourquoi il est essentiel, donc vital, que nous les assimilions par l'alimentation. Chez l'homme, sur 13 vitamines, seulement 3 sont produites par notre corps lui-même. Il s'agit de la niacine, qui peut être fabriquée à partir de l'acide aminé tryptophane, de la vitamine K, qui est partiellement produite dans l'intestin avec l'aide des bactéries intestinales, et de la vitamine D (D3), à condition que le corps soit suffisamment exposé aux rayons du soleil.
Les 10 autres ne peuvent donc pas être produits par l'organisme lui-même.
Les vitamines participent donc à de nombreuses réactions du métabolisme. Leur rôle consiste à réguler l'utilisation des glucides, des protéines et des minéraux. Elles assurent ainsi la production d'énergie, permettant à notre corps d'accomplir toutes ses fonctions. De plus, les vitamines renforcent le système immunitaire, neutralisent les radicaux libres, protègent les cellules de la mort cellulaire et sont indispensables à la formation de nouvelles cellules, globules sanguins, tissus, os et dents, pour ne citer que quelques fonctions.
Ils sont divisés en 2 classes, les vitamines liposolubles et les vitamines hydrosolubles.
liposoluble
- Vitamine A (rétinol)
- Vitamine D (Calcitriol)
- Vitamine E (Tocophérol)
- Vitamine K (K1, K2)
Soluble dans l'eau
- Vitamine C (Acide ascorbique)
- Vitamine B1 (Thiamine)
- Vitamine B2 (Riboflavine)
- Vitamine B3 (acide nicotinique, niacine)
- Vitamine B5 (Acide pantothénique)
- Vitamine B6 (Pyridoxine)
- Vitamine B7 (Biotine, Vitamine H)
- Vitamine B9 (Acide folique)
- Vitamine B12 (Cobalamine)
Provitamine
Les provitamines sont des précurseurs des vitamines et doivent encore être converties en celles-ci pour être utiles à l'organisme.
- Provitamine A (α-, β- et γ-carotène et β-cryptoxanthine) en tant que précurseur de la vitamine A
- Le dexpanthénol peut être converti en acide pantothénique (vitamine B5).
- La provitamine D2 (ergostérine) est un précurseur de la vitamine D2 (ergocalciférol).
- 7-Déhydrocholestérol est produit dans la peau par les rayons UVB, le provitamine D3
Vitamine et effet
Le mode d'action des vitamines dans notre corps est très varié. Elles participent à des milliers de processus et d'opérations dans notre corps. Elles interagissent entre elles mais aussi avec de nombreuses autres substances comme les minéraux et les oligo-éléments. Voici quelques exemples.
- La vitamine E agit avec la vitamine C ; sans celle-ci, la vitamine E peut même être nocive
- La vitamine A interagit avec la vitamine C ; sans celle-ci, la vitamine A est également nocive
- La vitamine D agit avec le calcium et aide à former un nouveau tissu osseux
Dosage et biodisponibilité
La dose journalière recommandée de vitamines est régulée par la Commission européenne dans le règlement (UE) n° 1169/2011. Il s'agit toutefois d'une valeur indicative, car les besoins réels peuvent varier d'une personne à l'autre.
Les vitamines peuvent également se présenter sous différentes formes. Par exemple, il existe plusieurs formes de vitamine B12, dont certaines sont bien absorbées par le corps humain. D'autres, en revanche, sont mal assimilées. On parle ici de la soi-disant biodisponibilité. En général, le corps n'absorbe jamais la totalité des vitamines apportées. Cela est dû aux processus métaboliques complexes dans le corps humain.
Vitamines dans l'alimentation d'aujourd'hui
Il est certain qu'aujourd'hui, il existe une diversité et un choix d'aliments jamais vus auparavant. Autrefois, il y a 100 ans et plus, la carence en vitamines était à l'origine de nombreuses maladies. De nos jours, les maladies dues à une carence en vitamines sont cependant très rares. Néanmoins, il convient d'examiner de manière critique le tournant actuel dans la production, comme les monocultures et la production de masse.
Le corps ne peut pas produire lui-même de nombreuses vitamines
De nombreux aliments sont marqués par l'élevage et cette production de masse. Les légumes, les fruits et les aliments d'origine animale sont optimisés par l'ajout de substances chimiques afin de produire le plus possible et rapidement, car rendement = argent. Cette manière de produire des aliments a également des répercussions sur leur composition. Ainsi, les plantes n'ont plus besoin de se protéger contre les parasites car ceux-ci sont maîtrisés par des pesticides. Elles produisent donc moins de substances végétales propres pour se protéger. De plus, les sols agricoles conventionnels sont généralement de mauvaise qualité et enrichis en nutriments chimiques. Les animaux sont élevés en élevages intensifs, traités à nouveau avec des substances chimiques (comme les antibiotiques) et reçoivent souvent une alimentation insuffisante, non spécifique à leur espèce.
Chacun devrait garder cela à l'esprit et se faire une idée ainsi qu'une opinion sur la grande diversité d'aliments que nous avons à notre disposition.
Nos produits utilisent donc principalement des produits de haute qualité ainsi que des formes de vitamines bioactives. Ils garantissent une meilleure qualité, sont faibles en substances nocives et contiennent des quantités plus élevées de composés végétaux naturels.
Sources :
https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/vitamins_minerals_en
http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32011R1169