La qualité de l'alimentation tout au long de la vie est fortement liée aux capacités cognitives et au risque de démence à un âge avancé.
Une nouvelle analyse longitudinale révèle un lien significatif entre la qualité de l'alimentation tout au long de la vie et les capacités cognitives à un âge avancé, prédisant une fonction cognitive plus élevée et un risque de démence plus faible pour les personnes ayant des habitudes alimentaires saines et constantes depuis l'enfance. La recherche indique que les personnes qui conservent des habitudes alimentaires de moindre qualité de l'enfance à l'âge adulte risquent davantage de souffrir de troubles cognitifs et de démence à un âge plus avancé.
Les chercheurs ont utilisé les données de la British Birth Cohort de 1946, une étude longitudinale qui suit les personnes nées en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles pendant une semaine en mars 1946. Cette cohorte offre une fenêtre unique sur l'évolution du mode de vie et de la santé sur près de sept décennies. L'échantillon analytique final comprenait 3 059 participants.
Évaluation de l'alimentation et notation de la qualité de l'alimentation
L'apport alimentaire a été saisi à cinq étapes de la vie : 4, 36, 43, 53 et 60-64 ans. La qualité globale du régime alimentaire a été quantifiée à l'aide du Healthy Eating Index-2020 (HEI-2020), un système de notation validé qui reflète l'adhésion aux Dietary Guidelines for Americans. Des scores HEI-2020 plus élevés indiquent un meilleur alignement sur les modèles recommandés - une plus grande consommation de fruits, de légumes, de céréales complètes, de produits laitiers et de sources de protéines de qualité, entre autres.
Tests cognitifs tout au long de la vie
Les capacités cognitives ont été évaluées à sept moments : à 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 et 68-69 ans. Les chercheurs ont utilisé des batteries de tests cognitifs adaptés à l'âge à chaque étape afin d'évaluer les performances depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte.
Identifier les tendances à long terme
Pour caractériser le changement à long terme, l'équipe a appliqué la modélisation de trajectoire basée sur le groupe, une méthode qui regroupe les individus en sous-groupes présentant des schémas de développement similaires au fil du temps.
Cette analyse a permis d'identifier trois trajectoires de qualité de l'alimentation:
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Qualité inférieure de l'alimentation (~31% des participants)
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Qualité de l'alimentation modérée (~50%)
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Une alimentation de meilleure qualité (~19%), maintenue de façon constante à l'âge adulte.
En ce qui concerne la cognition, quatre trajectoires ont émergé, allant de performances toujours plus faibles à des performances toujours plus élevées par rapport à leurs pairs.
La qualité de l'alimentation s'aligne sur les trajectoires cognitives.
Une tendance claire a été observée : les individus ayant la trajectoire cognitive la plus élevée provenaient principalement des groupes ayant une alimentation de qualité modérée et supérieure. Seule une petite proportion des personnes aux performances cognitives élevées appartenait à la trajectoire de faible qualité de l'alimentation. En d'autres termes, des performances cognitives plus élevées tout au long de la vie tendent à coïncider avec des modes d'alimentation durables et de meilleure qualité.
À l'âge de 53 ans et de 60-64 ans, le groupe le plus cognitif a également démontré un apport en sodium plus faible et une consommation plus élevée de légumes, en particulier de légumes verts et de haricots, ce qui suggère que des caractéristiques alimentaires spécifiques peuvent être associées à un meilleur vieillissement cognitif.
Dépistage de la démence à un âge avancé
À l'âge de 68-69 ans, les participants ont passé un test de dépistage de la démence. La prévalence de la démence probable différait considérablement selon la trajectoire alimentaire :
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9,8 % dans le groupe ayant une alimentation de moindre qualité
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6,0 % dans le groupe ayant une alimentation de qualité modérée
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2,4 % dans le groupe ayant une alimentation de meilleure qualité
Dans l'ensemble, les résultats indiquent que le maintien d'une meilleure qualité d'alimentation tout au long de la vie est associé à des trajectoires cognitives plus favorables et à une proportion plus faible d'indications de démence à un âge avancé.
Voici les principales conclusions :
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Seulement 19 % des personnes ont suivi un régime alimentaire de haute qualité, mais seulement 2,4 % ont obtenu de mauvais résultats lors d'un test de démence ultérieur, contre près de 10 % dans le groupe ayant suivi un mauvais régime.
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Les personnes qui s'engagent dans des activités de loisirs (sociales et intellectuelles) à un plus jeune âge sont plus susceptibles de suivre des trajectoires cognitives plus élevées plus tard dans la vie.
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Une classe sociale plus élevée dans l'enfance était un facteur prédictif important de l'appartenance à une trajectoire cognitive plus élevée. Elle prédit également l'appartenance à une trajectoire de qualité alimentaire supérieure.
Même si l'étude présente un certain nombre de limites, elle fournit un aperçu unique d'un lien possible entre l'alimentation tout au long de la vie et les capacités cognitives sur l'ensemble de la durée de vie humaine.
Qu'avons-nous appris ?
Lorsque nous sommes jeunes, beaucoup d'entre nous ne se soucient pas de leur santé. Nous avons de mauvaises habitudes et mangeons beaucoup de malbouffe parce que notre corps peut compenser. En vieillissant, ceux d'entre nous qui ont investi dans leur santé depuis l'enfance s'en sortiront mieux à chaque étape de la vie à partir de l'âge moyen.
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Source :
L'étude, "Associations entre la qualité de l'alimentation et les capacités cognitives globales au cours de la vie : Longitudinal analysis of the 1946 British Birth Cohort", a été rédigée par Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung et Paul F. Jacques.