Il termine Vitamina D indica un gruppo di vitamine liposolubili. La vitamina D, a rigor di termini, non è una vera e propria vitamina. Si tratta in realtà di un ormone, o per essere più precisi, di un pro-ormone. Il corpo è in grado di produrre autonomamente la vitamina D, ma per farlo ha bisogno dell’aiuto del sole. Quando i raggi solari ad alta energia colpiscono la nostra pelle, il corpo produce, con l’aiuto del colesterolo, il precursore dell’ormone vitamina D.
Una forma di vitamina D è la D3, chiamata anche colecalciferolo. Viene convertita nel fegato e nei reni nell'ormone attivo calcitriolo. Inoltre, il corpo può immagazzinare la vitamina D3 nel tessuto adiposo, la cosiddetta forma di accumulo della vitamina D, il calcifediolo (chiamato anche 25-idrossi-vitamina D o 25-OH-vitamina D).
La vitamina D3 e il suo effetto sul sistema immunitario
La vitamina D può modulare la risposta immunitaria innata e adattativa. Una carenza di vitamina D è associata a un aumento dell'autoimmunità e a una maggiore suscettibilità alle infezioni.
[1] Il sistema immunitario difende il corpo dagli organismi estranei che lo invadono e promuove un'immunità protettiva, mantenendo al contempo la tolleranza verso se stesso. Gli effetti di una carenza di vitamina D sul sistema immunitario sono diventati più evidenti negli ultimi anni e, in relazione a una carenza di vitamina D, sembra esserci una maggiore suscettibilità alle infezioni in un ospite geneticamente predisposto.
La vitamina D ha numerosi effetti sulle cellule del sistema immunitario. Interagisce direttamente con la produzione dei linfociti del sistema immunitario, i cosiddetti linfociti T e linfociti B [4].
Altri effetti sono la ridotta produzione di sostanze messaggere che favoriscono l'infiammazione e una maggiore produzione di sostanze messaggere che la contengono e la inibiscono.
Vitamina D3 e resistenza agli agenti patogeni
Diversi studi hanno associato livelli bassi di vitamina D a un aumento delle infezioni. In un rapporto [2] Tra il 1988 e il 1994 sono stati esaminati quasi 19.000 soggetti. Le persone con livelli di vitamina D più bassi (<30 ng/ml) erano più propense a riferire di aver avuto di recente un'infezione delle vie respiratorie superiori rispetto a quelle con livelli adeguati di vitamina D.
Un altro studio [3] condotto su 800 reclute militari in Finlandia ha selezionato gli uomini in base al livello di vitamina D nel sangue [9]. Le reclute con livelli di vitamina D più bassi hanno perso significativamente più giorni di servizio attivo a causa di infezioni delle vie respiratorie superiori rispetto alle reclute con livelli di vitamina D più alti (oltre 40 nmol).
Riepilogo
La carenza di vitamina D influisce sulla suscettibilità alle malattie infettive. Le cellule del sistema immunitario sono in grado di sintetizzare la vitamina D e di reagire alla sua presenza. Ciò indica che un livello di vitamina D (>40 ng/ml) ha un'influenza importante sul funzionamento del sistema immunitario. L'integrazione in persone con carenza di vitamina D può inoltre avere un effetto positivo sulle difese dell'organismo.
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Fonti scientifiche
[1] La vitamina D e il sistema immunitario
[PubMed]
[2] Ginde AA, Mansbach JM, Camargo CA., Jr. Associazione tra il livello sierico di 25-idrossivitamina D e le infezioni del tratto respiratorio superiore nella Terza Indagine Nazionale sulla Salute e l'Alimentazione. Arch Intern Med. 2009;169(4):384–90. [PubMed]
[3] Laaksi I, et al. Un'associazione tra concentrazioni sieriche di vitamina D < 40 nmol/L e infezioni acute delle vie respiratorie in giovani uomini finlandesi. Am J Clin Nutr. 2007;86(3):714–7. [PubMed]
[4] Chen S, et al. Effetti modulatori della 1,25-diidrossivitamina D3 sulla differenziazione delle cellule B umane. J Immunol. 2007;179(3):1634–47. [PubMed]