La qualità della dieta per tutta la vita è fortemente legata alla capacità cognitiva e al rischio di demenza in età avanzata.
Una nuova analisi longitudinale rivela un legame significativo tra la qualità della dieta per tutta la vita e le capacità cognitive in età avanzata, prevedendo una funzione cognitiva più elevata e un minor rischio di demenza per coloro che hanno abitudini alimentari sane e costanti fin dall'infanzia. La ricerca indica che gli individui che mantengono abitudini alimentari di qualità inferiore dall'infanzia all'età adulta possono avere maggiori probabilità di avere problemi cognitivi e demenza in età avanzata.
I ricercatori hanno utilizzato i dati della Coorte di Nascita Britannica del 1946, uno studio longitudinale che segue le persone nate in Inghilterra, Scozia e Galles durante una settimana del marzo 1946. Questa coorte offre una finestra unica sull'evoluzione dello stile di vita e della salute in quasi sette decenni. Il campione analitico finale comprendeva 3.059 partecipanti.
Valutazione della dieta e punteggio della qualità della dieta
L'assunzione di cibo è stata rilevata in cinque fasi della vita: 4, 36, 43, 53 e 60-64 anni. La qualità complessiva della dieta è stata quantificata utilizzando l'Healthy Eating Index-2020 (HEI-2020), un sistema di punteggio convalidato che riflette l'aderenza alle Dietary Guidelines for Americans. Punteggi HEI-2020 più alti indicano un maggiore allineamento con i modelli raccomandati: maggiore assunzione di frutta, verdura, cereali integrali, latticini e fonti proteiche di qualità, tra gli altri componenti.
Test cognitivi lungo tutto l'arco della vita
Le capacità cognitive sono state valutate in sette momenti: 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 e 68-69 anni. I ricercatori hanno utilizzato batterie di test cognitivi adatti all'età in ogni fase per rilevare le prestazioni dall'infanzia all'età adulta.
Identificare i modelli a lungo termine
Per caratterizzare il cambiamento a lungo termine, il team ha applicato la modellazione della traiettoria basata sul gruppo, un metodo che raggruppa gli individui in sottogruppi con modelli di sviluppo simili nel tempo.
Questa analisi ha identificato tre traiettorie di qualità della dieta:
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Qualità della dieta inferiore (~31% dei partecipanti)
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Qualità della dieta moderata (~50%)
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Qualità della dieta più elevata (~19%), mantenuta in modo costante per tutta l'età adulta.
Per quanto riguarda la cognizione, sono emerse quattro traiettorie, che vanno da prestazioni persistentemente inferiori a prestazioni persistentemente superiori rispetto ai coetanei.
La qualità della dieta si allinea alle traiettorie cognitive.
È stato osservato un chiaro schema: gli individui che si trovavano nella traiettoria cognitiva più elevata provenivano prevalentemente dai gruppi di qualità alimentare moderata e superiore. Solo una piccola percentuale di persone con prestazioni cognitive elevate apparteneva alla traiettoria di bassa qualità alimentare. In altre parole, le prestazioni cognitive più elevate nel corso della vita tendevano a coincidere con modelli alimentari sostenuti e di qualità superiore.
All'età di 53 e 60-64 anni, il gruppo a più alto livello cognitivo ha dimostrato anche una minore assunzione di sodio e un maggiore consumo di verdure, in particolare verdure e fagioli, suggerendo che specifiche caratteristiche dietetiche possono essere associate a un migliore invecchiamento cognitivo.
Screening della demenza in età avanzata
All'età di 68-69 anni, i partecipanti hanno completato un test di screening della demenza. La prevalenza della probabile demenza variava in modo sostanziale a seconda della traiettoria alimentare:
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9,8% nel gruppo di qualità dietetica inferiore
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6,0% nel gruppo di qualità alimentare moderata
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2,4% nel gruppo con una dieta di qualità superiore.
Nel complesso, i risultati indicano che il mantenimento di una dieta di qualità superiore per tutta la vita è associato a traiettorie cognitive più favorevoli e a una minore percentuale di indicazioni di demenza in età avanzata.
I suoi sono i risultati principali:
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Solo il 19% delle persone ha seguito una dieta di alta qualità, ma solo il 2,4% ha ottenuto un punteggio negativo in un successivo test di demenza, rispetto a quasi il 10% del gruppo che ha seguito una dieta scorretta.
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Le persone che si impegnano in attività di svago (sociali e intellettuali) in giovane età hanno maggiori probabilità di seguire traiettorie cognitive più elevate nel corso della vita.
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Una classe sociale più elevata durante l'infanzia è un forte predittore di una traiettoria cognitiva più elevata. Prevedeva anche l'appartenenza a una traiettoria di qualità alimentare più elevata.
Anche se lo studio presentava una serie di limitazioni, ha fornito una visione unica del possibile legame tra la dieta e le abilità cognitive nell'arco dell'intera vita umana.
Cosa abbiamo imparato?
Quando siamo giovani, molti di noi non si preoccupano. Abbiamo cattive abitudini e mangiamo un sacco di cibo spazzatura perché il nostro corpo riesce a compensarlo. Con l'avanzare dell'età, chi ha investito nella propria salute fin dall'infanzia avrà risultati migliori in ogni fase della vita, dalla mezza età in poi.
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Fonte:
Lo studio, "Associazioni tra qualità della dieta e capacità cognitive globali nel corso della vita: Longitudinal analysis of the 1946 British Birth Cohort" è stato redatto da Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung e Paul F. Jacques.