De kwaliteit van je voeding gedurende je hele leven hangt sterk samen met je cognitieve vaardigheden en het risico op dementie op oudere leeftijd.
Een nieuwe longitudinale analyse toont een significant verband aan tussen de kwaliteit van de voeding gedurende het hele leven en de cognitieve vaardigheden op oudere leeftijd. Dit voorspelt een betere cognitieve functie en een lager risico op dementie voor mensen met consistente gezonde eetgewoonten vanaf hun kindertijd. Het onderzoek wijst uit dat mensen die vanaf hun kindertijd tot in de volwassenheid slechte eetgewoonten aanhouden, een grotere kans lopen op cognitieve problemen en dementie op latere leeftijd.
Onderzoekers gebruikten gegevens uit de 1946 British Birth Cohort, een longitudinaal onderzoek dat mensen volgt die in maart 1946 gedurende één week in Engeland, Schotland en Wales zijn geboren. Dit cohort biedt een uniek inzicht in hoe levensstijl en gezondheid zich gedurende bijna zeven decennia ontwikkelen. De uiteindelijke analytische steekproef bestond uit 3.059 deelnemers.
Voedingsbeoordeling en beoordeling van de voedingskwaliteit
De voedingsinname werd vastgelegd in vijf levensfasen: op de leeftijd van 4, 36, 43, 53 en 60–64 jaar. De algehele kwaliteit van het voedingspatroon werd gekwantificeerd met behulp van de Healthy Eating Index–2020 (HEI-2020), een gevalideerd scoresysteem dat aangeeft in hoeverre de voedingsrichtlijnen voor Amerikanen worden nageleefd. Hogere HEI-2020-scores duiden op een betere afstemming op de aanbevolen patronen – onder andere een grotere inname van fruit, groenten, volkorenproducten, zuivel en hoogwaardige eiwitbronnen.
Cognitieve tests gedurende de hele levensloop
De cognitieve vaardigheden werden op zeven tijdstippen beoordeeld: op de leeftijd van 8, 11, 15, 43, 53, 60–64 en 68–69 jaar. De onderzoekers gebruikten in elke fase een reeks cognitieve tests die bij de leeftijd pasten om de prestaties vanaf de kindertijd tot op latere leeftijd vast te leggen.
Langetermijnpatronen herkennen
Om veranderingen op de lange termijn in kaart te brengen, paste het team groepsgebaseerde trajectmodellering toe, een methode waarbij individuen worden ingedeeld in subgroepen met vergelijkbare ontwikkelingspatronen in de loop van de tijd.
Deze analyse bracht drie trajecten voor voedingskwaliteit aan het licht:
-
Slechtere voedingskwaliteit (~31% van de deelnemers)
-
Matige voedingskwaliteit (~50%)
-
Hogere voedingskwaliteit (~19%), consistent gehandhaafd gedurende de volwassenheid
Wat cognitie betreft, kwamen vier trajecten naar voren, variërend van aanhoudend lagere prestaties tot aanhoudend hogere prestaties ten opzichte van leeftijdsgenoten.
De kwaliteit van de voeding sluit aan bij cognitieve trajecten
Er werd een duidelijk patroon waargenomen: personen met de hoogste cognitieve prestaties waren overwegend afkomstig uit de groepen met een matige en hogere voedingskwaliteit. Slechts een klein deel van de mensen met hoge cognitieve prestaties behoorde tot de groep met een lage voedingskwaliteit. Met andere woorden, hogere cognitieve prestaties gedurende het hele leven gingen vaak gepaard met aanhoudende, hoogwaardige voedingspatronen.
Op de leeftijden van 53 en 60–64 jaar vertoonde de groep met de beste cognitieve vaardigheden ook een lagere natriuminname en een hogere consumptie van groenten, met name bladgroenten en bonen, wat suggereert dat specifieke voedingskenmerken mogelijk samenhangen met een betere cognitieve veroudering.
Dementiescreening op latere leeftijd
Op 68-69-jarige leeftijd deden de deelnemers een screeningstest op dementie. De prevalentie van vermoedelijke dementie verschilde aanzienlijk per voedingspatroon:
-
9,8% in de groep met lagere voedingskwaliteit
-
6,0% in de groep met matige voedingskwaliteit
-
2,4% in de groep met een betere voedingskwaliteit
Over het algemeen wijzen de bevindingen erop dat het handhaven van een betere voedingskwaliteit gedurende het hele leven gepaard gaat met gunstigere cognitieve ontwikkelingen en een lager percentage aan tekenen van dementie op oudere leeftijd.
Hier zijn de belangrijkste bevindingen:
-
Slechts 19% van de mensen volgde een hoogwaardig dieet, maar slechts 2,4% scoorde slecht bij een latere dementietest, vergeleken met bijna 10% in de groep met een slecht dieet.
-
Mensen die op jongere leeftijd aan vrijetijdsactiviteiten (sociaal en intellectueel) deden, hadden later in hun leven meer kans op een betere cognitieve ontwikkeling.
-
Een hogere sociale klasse tijdens de kindertijd was een sterke voorspeller van een hoger cognitief traject. Het voorspelde ook het behoren tot een traject met een hogere voedingskwaliteit.
Hoewel het onderzoek een aantal beperkingen had, biedt het unieke inzichten in een mogelijk verband tussen levenslange voeding en cognitieve vaardigheden gedurende de hele menselijke levensduur.
Wat hebben we geleerd?
Als we jong zijn, geven velen van ons er niets om. We hebben slechte gewoontes en eten veel junkfood omdat ons lichaam dat nog wel aankan. Naarmate we ouder worden, zullen degenen onder ons die sinds hun kindertijd in hun gezondheid hebben geïnvesteerd, het beter doen in elke levensfase vanaf de middelbare leeftijd.
-----------
Bron:
De studie, getiteld “Associations between diet quality and global cognitive ability across the life course: Longitudinal analysis of the 1946 British Birth Cohort”, is geschreven door Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung en Paul F. Jacques.