De kwaliteit van een levenslang dieet is sterk gekoppeld aan cognitieve vaardigheden en het risico op dementie op oudere leeftijd.
Een nieuwe longitudinale analyse onthult een significant verband tussen de kwaliteit van een levenslang dieet en cognitieve vaardigheden op oudere leeftijd, en voorspelt een hogere cognitieve functie en een lager risico op dementie voor mensen met consistente gezonde eetgewoonten vanaf hun kindertijd. Het onderzoek geeft aan dat mensen die van jongs af aan voedingsgewoonten met een lagere kwaliteit aanhouden op volwassen leeftijd een grotere kans hebben op cognitieve problemen en dementie op latere leeftijd.
Onderzoekers gebruikten gegevens van het Britse geboortecohort uit 1946, een longitudinale studie die mensen volgt die zijn geboren in Engeland, Schotland en Wales gedurende één week in maart 1946. Dit cohort biedt een uniek inzicht in hoe levensstijl en gezondheid zich ontwikkelen gedurende bijna zeven decennia. De uiteindelijke steekproef omvatte 3.059 deelnemers.
Dieetbeoordeling en kwaliteitsscore van voeding
De voedselinname werd vastgelegd in vijf levensfasen: 4, 36, 43, 53 en 60-64 jaar. De algehele dieetkwaliteit werd gekwantificeerd met de Healthy Eating Index-2020 (HEI-2020), een gevalideerd scoresysteem dat de naleving van de Voedingsrichtlijnen voor Amerikanen weergeeft. Hogere HEI-2020 scores wijzen op een sterkere afstemming op aanbevolen patronen - onder andere een grotere inname van fruit, groenten, volle granen, zuivel en hoogwaardige eiwitbronnen.
Cognitieve tests gedurende het hele leven
Cognitieve vaardigheden werden beoordeeld op zeven tijdstippen: 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 en 68-69 jaar. De onderzoekers gebruikten bij elke leeftijd passende cognitieve testbatterijen om de prestaties van kindertijd tot oudere volwassenheid vast te leggen.
Patronen voor de lange termijn identificeren
Om de verandering op lange termijn te karakteriseren, paste het team trajectmodellering op basis van groepen toe, een methode die individuen clustert in subgroepen met vergelijkbare ontwikkelingspatronen in de loop van de tijd.
Deze analyse identificeerde drie voeding-kwaliteitstrajecten:
-
Minder goede voeding (~31% van de deelnemers)
-
Matige voedingskwaliteit (~50%)
-
Hogere voedingskwaliteit (~19%), consistent volgehouden op volwassen leeftijd.
Voor cognitie kwamen er vier trajecten naar voren, van aanhoudend lagere prestaties tot aanhoudend hogere prestaties ten opzichte van leeftijdsgenoten.
Voedingskwaliteit afgestemd op cognitieve trajecten
Er werd een duidelijk patroon waargenomen: individuen in het hoogste cognitieve traject kwamen voornamelijk uit de groepen met matige en hogere voedingskwaliteit. Slechts een klein deel van de hoge cognitieve presteerders behoorde tot het traject met een lage voedingskwaliteit. Met andere woorden, hogere levenslange cognitieve prestaties kwamen vaak voor in combinatie met volgehouden voedingspatronen van hogere kwaliteit.
Op de leeftijden 53 en 60-64 vertoonde de groep met de hoogste cognitieve waarden ook een lagere natriuminname en een hogere consumptie van groenten, vooral groene groenten en bonen, wat suggereert dat specifieke dieetkenmerken kunnen samengaan met cognitieve veroudering.
Dementieonderzoek op latere leeftijd
Op de leeftijd van 68-69 jaar vulden de deelnemers een screeningstest voor dementie in. De prevalentie van waarschijnlijke dementie verschilde aanzienlijk per voedingstraject:
-
9,8% in de groep met de laagste voedingskwaliteit
-
6,0% in de groep met matige dieetkwaliteit
-
2,4% in de groep met de beste voeding
Over het geheel genomen geven de bevindingen aan dat het handhaven van een hogere dieetkwaliteit gedurende het hele leven geassocieerd is met gunstigere cognitieve trajecten en een lager percentage dementie-indicaties op oudere leeftijd.
Haar zijn de belangrijkste bevindingen:
-
Slechts 19% van de mensen volgde een dieet van hoge kwaliteit, maar slechts 2,4% scoorde slecht bij een latere dementietest, vergeleken met bijna 10% in de groep met een slecht dieet.
-
Mensen die op jongere leeftijd deelnemen aan vrijetijdsactiviteiten (sociaal en interlectueel) hebben meer kans om later in hun leven hogere cognitieve trajecten te volgen.
-
Een hogere sociale klasse uit de kindertijd was een sterke voorspeller van een hoger cognitief traject. Het voorspelde ook lidmaatschap van een hoger voedingskwaliteitstraject.
Ook al had het onderzoek een aantal beperkingen, het biedt een uniek inzicht in een mogelijk verband tussen levenslange voeding en cognitieve vaardigheden over een heel mensenleven.
Wat hebben we geleerd?
Als we jong zijn, kan het velen van ons niets schelen. We hebben slechte gewoonten en eten veel junkfood omdat ons lichaam dat kan compenseren. Naarmate we ouder worden, zullen degenen onder ons die van jongs af aan in hun gezondheid hebben geïnvesteerd het beter doen in elke levensfase vanaf de middelbare leeftijd.
-----------
Bron:
Het onderzoek, "Associaties tussen voedingskwaliteit en globaal cognitief vermogen gedurende de levensloop: Longitudinale analyse van het Britse geboortecohort uit 1946" is geschreven door Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung en Paul F. Jacques.