Le terme Vitamine D désigne un groupe de vitamines liposolubles. Au sens strict, la vitamine D n'est pas vraiment une vitamine. Il s'agit en fait d'une hormone, pour être plus précis, d'une pro-hormone. Le corps peut produire lui-même de la vitamine D, mais il a besoin de l'aide du soleil. Lorsque les rayons du soleil riches en énergie atteignent notre peau, le corps produit le précurseur de l'hormone vitamine D à l'aide du cholestérol.
Une forme de vitamine D est la D3, également appelée cholécalciférol ou colécalciférol. Elle est transformée en calcitriol, l'hormone active, dans le foie et les reins. En outre, le corps peut stocker la vitamine D3 dans le tissu adipeux, c'est ce qu'on appelle la forme de stockage de la vitamine D, le calcifédiol (également appelé 25-hydroxy-vitamine D ou 25-OH-vitamine D).
La vitamine D3 et ses effets sur le système immunitaire
La vitamine D peut moduler la réponse immunitaire innée et adaptative. Une carence en vitamine D est associée à une augmentation de l'auto-immunité ainsi qu'à une plus grande sensibilité aux infections.
[1] Le système immunitaire défend le corps contre les organismes étrangers envahissants et favorise une immunité protectrice, tout en maintenant la tolérance envers soi-même. Les effets d'une carence en vitamine D sur le système immunitaire sont devenus plus évidents ces dernières années, et en relation avec une carence en vitamine D, il semble y avoir une sensibilité accrue aux infections chez un hôte génétiquement vulnérable.
La vitamine D a de nombreux effets sur les cellules au sein du système immunitaire. Elle interagit directement avec la production des cellules phagocytaires de la défense immunitaire, appelées cellules T et cellules B. [4].
D'autres effets sont la production réduite de neurotransmetteurs qui favorisent l'inflammation, et une production accrue de neurotransmetteurs qui limitent et inhibent l'inflammation.
La vitamine D3 et la résistance aux agents pathogènes
Plusieurs études ont associé des niveaux plus bas de vitamine D à une augmentation de l'infection. Dans un rapport [2] Près de 19 000 sujets ont été étudiés entre 1988 et 1994. Les personnes ayant des niveaux de vitamine D plus faibles (<30 ng/ml) étaient plus susceptibles de déclarer elles-mêmes une infection récente des voies respiratoires supérieures que les personnes ayant des niveaux de vitamine D suffisants.
Une autre étude [3] sur 800 recrues militaires en Finlande a sélectionné des hommes en fonction de leur taux de vitamine D dans le sang [9]. Les recrues ayant des taux de vitamine D plus faibles ont perdu significativement plus de jours de service actif en raison d'infections des voies respiratoires supérieures que les recrues ayant des taux de vitamine D plus élevés (plus de 40 nmol).
Résumé
La carence en vitamine D joue un rôle dans la vulnérabilité aux maladies infectieuses. Les cellules du système immunitaire sont capables de synthétiser la vitamine D et de réagir à la vitamine D. Il semblerait qu'un niveau de vitamine D (>40ng/ml) ait une influence importante sur le fonctionnement du système immunitaire. Une supplémentation chez les personnes souffrant d'une carence en vitamine D peut également avoir un effet positif sur les défenses naturelles du corps.
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Sources scientifiques
[1] La vitamine D et le système immunitaire
[PubMed]
[2] Ginde AA, Mansbach JM, Camargo CA, Jr. Association entre le taux sérique de 25-hydroxyvitamine D et l'infection des voies respiratoires supérieures dans la troisième enquête nationale sur la santé et la nutrition. Arch Intern Med. 2009;169(4):384-90. [PubMed]
[3] Laaksi I, et al. An association of serum vitamin D concentrations < 40 nmol/L with acute respiratory tract infection in young Finnish men. Am J Clin Nutr. 2007;86(3):714-7.[PubMed]
[4] Chen S, et al. Modulatory effects of 1,25-dihydroxyvitamin D3 on human B cell differentiation. J Immunol. 2007;179(3):1634-47.[PubMed]