Der Zusammenhang zwischen lebenslanger Ernährung und kognitiven Fähigkeiten im Alter

Die Qualität der lebenslangen Ernährung ist eng mit den kognitiven Fähigkeiten und dem Demenzrisiko im Alter verbunden.

Eine neue Längsschnittanalyse zeigt einen signifikanten Zusammenhang zwischen der Qualität der lebenslangen Ernährung und den kognitiven Fähigkeiten im Alter: Wer sich von Kindheit an konsequent gesund ernährt, hat eine höhere kognitive Funktion und ein geringeres Demenzrisiko. Die Forschungsergebnisse zeigen, dass Menschen, die von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter schlechte Ernährungsgewohnheiten pflegen, in späteren Jahren mit einer höheren Wahrscheinlichkeit kognitiver Probleme und Demenz konfrontiert sind.

Die Forscher nutzten die Daten der britischen Geburtskohorte von 1946, einer Längsschnittstudie, die Menschen erfasst, die in England, Schottland und Wales in einer Woche im März 1946 geboren wurden. Diese Kohorte bietet einen einzigartigen Einblick in die Entwicklung von Lebensstil und Gesundheit über fast sieben Jahrzehnte. Die endgültige analytische Stichprobe umfasste 3.059 Teilnehmer.

Ernährungsbewertung und Bewertung der Ernährungsqualität

Die Nahrungsaufnahme wurde in fünf Lebensphasen erfasst: im Alter von 4, 36, 43, 53 und 60-64 Jahren. Die Gesamtqualität der Ernährung wurde mit dem Healthy Eating Index-2020 (HEI-2020) gemessen, einem validierten Punktesystem, das die Einhaltung der Ernährungsrichtlinien für Amerikaner widerspiegelt. Höhere HEI-2020-Werte weisen auf eine stärkere Übereinstimmung mit den empfohlenen Ernährungsmustern hin - unter anderem auf einen höheren Verzehr von Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Milchprodukten und hochwertigen Eiweißquellen.

Kognitive Tests über die gesamte Lebensspanne

Die kognitiven Fähigkeiten wurden zu sieben Zeitpunkten untersucht: im Alter von 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 und 68-69 Jahren. Die Forscherinnen und Forscher verwendeten zu jedem Zeitpunkt altersgerechte kognitive Testbatterien, um die Leistung von der Kindheit bis ins höhere Erwachsenenalter zu erfassen.

Identifizierung langfristiger Muster

Um langfristige Veränderungen zu charakterisieren, wendete das Team die gruppenbasierte Trajektorienmodellierung an, eine Methode, die Personen in Untergruppen mit ähnlichen Entwicklungsmustern im Laufe der Zeit gruppiert.

Bei dieser Analyse wurden drei Wege der Ernährungsqualität identifiziert:

• Geringere Qualität der Ernährung (~31% der Teilnehmer)

• Mäßige Qualität der Ernährung (~50%)

• Höhere Qualität der Ernährung (~19%), die auch im Erwachsenenalter beibehalten wird

Bei den kognitiven Fähigkeiten haben sich vier Pfade herauskristallisiert, die von anhaltend niedrigeren Leistungen bis zu anhaltend höheren Leistungen im Vergleich zu Gleichaltrigen reichen.

Die Qualität der Ernährung steht im Einklang mit den kognitiven Fähigkeiten

Es zeigte sich ein klares Muster: Die Personen mit den höchsten kognitiven Leistungen kamen überwiegend aus den Gruppen mit mittlerer und hoher Ernährungsqualität. Nur ein kleiner Teil der kognitiven Leistungsträger gehörte zu der Gruppe mit niedriger Ernährungsqualität. Mit anderen Worten: Höhere kognitive Leistungen über das ganze Leben hinweg gingen tendenziell mit dauerhaften, qualitativ hochwertigen Ernährungsmustern einher.

Im Alter von 53 und 60-64 Jahren wies die Gruppe mit den höchsten kognitiven Fähigkeiten auch eine geringere Natriumaufnahme und einen höheren Verzehr von Gemüse, insbesondere von Grünzeug und Bohnen, auf.

Demenzvorsorge im höheren Alter

Im Alter von 68-69 Jahren absolvierten die Teilnehmer einen Demenz-Screening-Test. Die Prävalenz der wahrscheinlichen Demenz unterschied sich je nach Ernährungsweise erheblich:

• 9,8 % in der Gruppe mit der schlechteren Ernährungsqualität

• 6,0% in der Gruppe mit moderater Ernährungsqualität

• 2,4 % in der Gruppe mit der höchsten Ernährungsqualität

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Beibehaltung einer höheren Ernährungsqualität während des gesamten Lebens mit einem günstigeren kognitiven Verlauf und einem geringeren Anteil an Demenzerkrankungen im Alter verbunden ist.

Das sind die wichtigsten Ergebnisse:

• Nur 19 % der Personen, die sich hochwertig ernährten, schnitten bei einem späteren Demenztest schlecht ab, im Vergleich zu fast 10 % in der Gruppe mit der schlechten Ernährung.

• Menschen, die sich in jüngeren Jahren in der Freizeit (sozial und intellektuell) engagieren, haben im späteren Leben mit größerer Wahrscheinlichkeit höhere kognitive Leistungen.

• Eine höhere soziale Schicht in der Kindheit war ein starker Prädiktor für die Zugehörigkeit zu einer höheren kognitiven Schicht. Sie sagte auch die Zugehörigkeit zu einer Gruppe mit höherer Ernährungsqualität voraus.

Auch wenn die Studie eine Reihe von Einschränkungen hatte, bietet sie einzigartige Einblicke in einen möglichen Zusammenhang zwischen lebenslanger Ernährung und kognitiven Fähigkeiten über die gesamte menschliche Lebensspanne hinweg.

Was haben wir gelernt?

Wenn wir jung sind, ist das vielen von uns egal. Wir haben schlechte Angewohnheiten und essen eine Menge Junk Food, weil unser Körper das kompensieren kann. Wenn wir älter werden, geht es denjenigen von uns, die seit ihrer Kindheit in ihre Gesundheit investiert haben, in jeder Lebensphase ab dem mittleren Alter besser.

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Quelle:

Die Studie "Associations between diet quality and global cognitive ability across the life course: Longitudinal analysis of the 1946 British Birth Cohort," wurde von Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung und Paul F. Jacques verfasst.