Una piel bonita y, sobre todo, joven es un signo de salud y belleza. Pero a menudo también es un signo de un estilo de vida saludable, ya que nuestra piel suele ser un reflejo de cómo vivimos. Sobre todo nuestras manos y nuestro rostro revelan mucho sobre una persona. Además, la piel forma una capa protectora y es esencial para nuestra supervivencia. Para entender cómo cuidar la piel, primero hay que saber qué factores la afectan negativamente. En el siguiente artículo analizaremos algunos estudios sobre la piel y el estrés.
¿Qué es nuestra piel y de qué está compuesta?
Para entender cómo cuidar y cuidar tu piel, primero tienes que entender qué es realmente. Nuestra piel no es solo un órgano sensorial, sino también el órgano más grande de nuestro cuerpo. Sí, exactamente, nuestra piel es un órgano y, dependiendo de la zona del cuerpo, tiene un grosor de tan solo 1-2 mm. Protege el cuerpo de las influencias externas, ayuda a regular la temperatura corporal y desempeña un papel importante en el metabolismo.
En general, la piel se divide en tres capas: epidermis, dermis y hipodermis. Como ya se ha dicho, la piel tiene múltiples funciones y protege al cuerpo de las influencias ambientales nocivas y de los rayos solares, así como de los patógenos y las toxinas. El proceso de renovación de la piel dura una media de 28 días. Las células córneas (queratinocitos), que forman la superficie de la piel, se forman en la capa más profunda (capa basal) y migran hacia la superficie de la piel. La regeneración de las células basales empuja hacia arriba a las células situadas encima.
Los efectos del estrés en nuestra piel
Hace tiempo que se sospecha que el estrés tiene un efecto negativo en la salud de nuestra piel. Solo unos pocos estudios han abordado el tema, pero todos muestran un resultado uniforme.
Cuando se habla de estrés, hay que definir exactamente a qué nos referimos. ¿Estrés para la piel debido a factores externos o estrés psicológico que afecta a la piel? Hemos analizado ambas fuentes de estrés.
Estudio 1: Cambios en la gravedad del acné vulgar en función de la carga de examen
Se estudió el efecto del estrés por el estudio y los exámenes en el aspecto de la piel (en este caso, el acné) de 22 estudiantes. Se determinó la relación entre los cambios en la gravedad y el estrés percibido por los exámenes.
Los participantes presentaban durante los estudios un mayor grado medio de gravedad del acné y un mayor valor en la percepción del estrés (P < 0,01 para ambos). Así pues, en los estudiantes con acné, este se había agravado durante el estudio. Además, los cambios en la gravedad del acné se correlacionan en gran medida con el aumento del estrés, lo que sugiere que el estrés emocional procedente de fuentes externas puede tener una influencia considerable en el acné. Los cambios en el equilibrio hormonal y su efecto en el aspecto de la piel también desempeñan un papel importante.
Estudio: La respuesta de las enfermedades de la piel al estrés: cambios en la gravedad del acné vulgar influidos por el estrés de los exámenes [Enlace]
Estudio 2: La conexión entre el cerebro y la piel, la alianza errónea neuroendocrino-inmunológica entre el estrés y el picor
El estrés percibido se ha relacionado desde hace tiempo con alteraciones del equilibrio dinámico entre los sistemas nervioso, endocrino e inmunológico, que pueden desencadenar o agravar la aparición de enfermedades. Hoy en día se reconoce que varias enfermedades cutáneas comunes se ven agravadas por el estrés psicológico.
Una gran cantidad de factores que se liberan en la piel de forma sistémica o local en respuesta al estrés regulan la producción de sustancias que provocan picor y mantienen la inflamación (neurogénica).
Sin embargo, cada vez hay más indicios de que el estrés influye en los procesos patológicos y contribuye a la inflamación, al modular áreas específicas del cerebro que liberan mediadores químicos que se reflejan en la piel. El papel central en la reactividad celular de la piel ante diversos factores de estrés podría atribuirse a los mastocitos dérmicos, ya que tienen conexiones estrechas con las terminaciones nerviosas sensoriales y pueden liberar una gran cantidad de mediadores proinflamatorios.
Para desarrollar estrategias terapéuticas combinadas más eficaces para combatir el picor en enfermedades cutáneas inflamatorias crónicas y propensas al estrés, se deben investigar estos factores más a fondo.
Estudio: De la conexión cerebro-piel: la desarmonía neuroendocrino-inmunológica entre el estrés y el picor [Enlace]
Estudio 3: Conexión entre el cerebro y la piel: estrés, inflamación y envejecimiento cutáneo
Es sabido que el estrés influye en diversas enfermedades y afecciones, como el asma, la artritis, la migraña y la esclerosis múltiple. Especialmente en el caso de la piel, el estrés puede desencadenar o agravar varias enfermedades neuroinflamatorias, como la psoriasis, la dermatitis atópica, el acné, la dermatitis de contacto y otras.
El efecto negativo del estrés en la cicatrización de las heridas se observó clínicamente por primera vez en humanos cuando los cuidadores de familiares con demencia necesitaron un 20 % más de tiempo para que la piel se curara por completo.
Los estados de ansiedad y la depresión también se relacionan con una curación retardada de las heridas crónicas. Se ha constatado que el estrés percibido y un nivel elevado de cortisol se encuentran entre los factores que contribuyen a ello.
La imagen de abajo muestra la compleja interacción de todos los factores posibles que afectan a nuestra piel.
Fuente: Brain-Skin Connection: Stress, Inflammation and Skin Aging, Ying Chen y John Lyga
Estudio 4: La piel y las influencias externas
El mecanismo exacto por el que el estrés afecta al envejecimiento de la piel aún no está del todo claro. Existen múltiples indicios de posibles mecanismos que podrían contribuir al envejecimiento de la piel.
La radiación UV es uno de los principales factores de estrés externos responsables del envejecimiento prematuro de la piel, de ahí el término «fotoenvejecimiento». La radiación UV provoca aquí la liberación de diversas hormonas como la CRH, los péptidos POMC, la ACTH, el cortisol y la β-endorfina. Estas aumentan el daño en el ADN, afectan a la reparación del ADN y alteran la regulación transcripcional del ciclo celular.
Las especies reactivas del oxígeno (ROS) también influyen en el envejecimiento de la piel. En ratones sometidos a estrés crónico, la vía del estrés oxidativo interactúa con la vía metabólica de la piel.
El estrés repetido a corto plazo puede inducir la producción de ROS en la piel mediante la regulación al alza de NF-κB. Las toxinas y los rayos UVB son aquí los desencadenantes de una mayor formación de ROS. Aquí también se produjo una degradación o reducción de los antioxidantes celulares. También se ha constatado que el estrés en el cerebro conduce a un aumento del estrés oxidativo y a una disfunción de las mitocondrias. Teniendo en cuenta que la producción de ROS en las mitocondrias es el principal determinante del envejecimiento y la esperanza de vida, el estrés puede tener una gran influencia en el envejecimiento de la piel a través de la vía de las ROS.
Metaanálisis: Conexión entre el cerebro y la piel: estrés, inflamación y envejecimiento cutáneo [Enlace]
Resumen de los últimos hallazgos
Ya sea estrés físico o psicológico, los estudios muestran claramente el efecto negativo que tiene en nuestra piel, que se manifiesta a través de afecciones o del envejecimiento cutáneo. Esto puede verse favorecido por varios mecanismos: la formación de radicales libres (ROS), las hormonas del estrés como el cortisol o los cambios en el sistema inmunológico relacionados con el estrés, así como los efectos externos como los contaminantes ambientales y la radiación UV.
En general, es recomendable evitar el estrés. Una alimentación saludable, rica en sustancias vitales como vitaminas y antioxidantes, ayuda a proteger y regenerar la piel.