Las vitaminas son componentes esenciales que participan en numerosas funciones de nuestro cuerpo. Sin ellas, nosotros y muchos otros seres vivos no podríamos sobrevivir. El descubrimiento de las vitaminas fue un hito en la química y la medicina especializada. Así, a principios del siglo XIX se descubrieron y aislaron las vitaminas individuales. La primera fue en 1912 la vitamina B1, también conocida como tiamina.
¿Qué son las vitaminas?
El bioquímico polaco Casimir Funk supuso en 1912 que todas las sustancias esenciales para la vida contenían un grupo NH2. Por ello, acuñó el término "vitamina", del latín “vita” que significa vida y “amin” que significa nitrogenado. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que no todas las vitaminas son nitrogenadas. Ejemplos de esto son la vitamina A (retinol) y la vitamina C (ácido ascórbico).
En total, distinguimos 13 vitaminas diferentes que son esenciales para el ser humano y a las que también pertenecen las provitaminas.
Muchos de los vitaminas no pueden ser producidos por el cuerpo humano. Esta capacidad se ha perdido a lo largo de los milenios de la evolución. Por eso es esencial, es decir, vital, que las obtengamos a través de la alimentación. En los humanos, de 13 vitaminas, solo 3 son producidas por nuestro propio cuerpo. Estas incluyen la niacina, que puede ser producida a partir del aminoácido triptófano, la vitamina K, que se produce parcialmente en el intestino con la ayuda de las bacterias intestinales, y la vitamina D (D3), siempre que el cuerpo esté expuesto a suficiente radiación solar.
Los otros 10 no pueden ser producidos por el organismo por sí mismo.
Las vitaminas están involucradas en muchas reacciones del metabolismo. Su función consiste en regular la utilización de carbohidratos, proteínas y minerales. Por lo tanto, también aseguran la obtención de energía, de modo que nuestro cuerpo pueda cumplir todas sus funciones. Además, las vitaminas fortalecen el sistema inmunológico, neutralizan los radicales libres, protegen las células de la muerte y son indispensables para la formación de nuevas células, glóbulos sanguíneos, tejidos, huesos y dientes, por nombrar solo algunas funciones.
Se dividen en 2 clases, las vitaminas liposolubles y las hidrosolubles.
liposoluble
- Vitamina A (Retinol)
- Vitamina D (Calcitriol)
- Vitamina E (Tocoferol)
- Vitamina K (K1, K2)
Soluble en agua
- Vitamina C (Ácido ascórbico)
- Vitamina B1 (Tiamina)
- Vitamina B2 (Riboflavina)
- Vitamina B3 (ácido nicotínico, niacina)
- Vitamina B5 (Ácido pantoténico)
- Vitamina B6 (Piridoxina)
- Vitamina B7 (Biotina, Vitamina H)
- Vitamina B9 (ácido fólico)
- Vitamina B12 (Cobalamina)
Provitamin
Las provitaminas son precursores de las vitaminas y deben convertirse en ellas para ser útiles para el cuerpo.
- Provitamina A (α-, β- y γ-Caroteno y β-Criptoxantina) como precursor de la vitamina A
- Dexpantenol puede convertirse en ácido pantoténico (vitamina B5).
- La provitamina D2 (ergosterina) es un precursor de la vitamina D2 (ergocalciferol).
- 7-Dehidrocolesterol se forma en la piel por la radiación UVB como el provitamina D3
Vitaminas y efecto
La forma en que actúan las vitaminas en nuestro cuerpo es muy variada. Están involucradas en miles de procesos y funciones en nuestro cuerpo. Interactúan entre sí, pero también con muchas otras sustancias como los minerales y oligoelementos. Aquí se presentan solo algunos ejemplos.
- La vitamina E actúa junto con la vitamina C; sin esta, la vitamina E incluso puede ser perjudicial
- La vitamina A interactúa con la vitamina C; sin esta, la vitamina A también es perjudicial
- La vitamina D actúa junto con el calcio y ayuda a formar nuevo tejido óseo
Dosificación y biodisponibilidad
La dosis diaria recomendada de vitaminas está regulada por la Comisión Europea en el Reglamento (UE) Nº 1169/2011. Sin embargo, esto es solo un valor orientativo, ya que la necesidad real puede variar de una persona a otra.
Las vitaminas también pueden presentarse en diferentes formas. Por ejemplo, existen varias formas de vitamina B12, algunas de las cuales son bien absorbidas por el cuerpo humano. Otras, en cambio, se aprovechan poco. Aquí se habla también de la llamada biodisponibilidad. En general, el cuerpo nunca absorbe la cantidad total de vitaminas suministradas. Esto se debe a los complejos procesos metabólicos en el cuerpo humano.
Vitaminas en la alimentación actual
Lo seguro es que hoy en día existe una variedad y selección de alimentos nunca antes vista. Antiguamente, hace 100 años o más, la deficiencia de vitaminas era el origen de muchas enfermedades. Sin embargo, hoy en día las enfermedades debidas a la falta de vitaminas son muy raras. Aun así, se debe considerar críticamente el cambio actual en la producción, como los monocultivos y la producción en masa.
El cuerpo no puede producir muchas vitaminas por sí mismo
Muchos alimentos están marcados por la cría y esta producción en masa. Las verduras, frutas y alimentos de origen animal se optimizan mediante la adición de sustancias químicas para obtener el mayor rendimiento posible y rápido, ya que rendimiento = dinero. Esta forma de producción de alimentos también tiene sus efectos en su composición. Así, las plantas ya no necesitan protegerse contra las plagas porque estas se mantienen bajo control con pesticidas. Por lo tanto, producen menos sustancias vegetales propias para protegerse. Además, los suelos agrícolas convencionales suelen ser de mala calidad y están enriquecidos con nutrientes químicos. Los animales se crían en granjas industriales, se tratan nuevamente con sustancias químicas (como antibióticos) y a menudo reciben una alimentación deficiente, no específica para su especie.
Todos deberían tener esto en cuenta y formarse una imagen y su propia opinión sobre la gran variedad de alimentos que tenemos para elegir.
Nuestros productos recurren por ello principalmente a productos de alta calidad así como a formas de vitaminas bioactivas. Garantizan una mejor calidad, son bajos en contaminantes y contienen mayores cantidades de sustancias vegetales naturales.
Fuentes:
https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/vitamins_minerals_en
http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32011R1169