Las vitaminas son componentes esenciales que intervienen en numerosas funciones de nuestro organismo. Sin ellas, ni nosotros ni muchos otros seres vivos podríamos sobrevivir. El descubrimiento de las vitaminas supuso un hito en la química y la medicina especializada. Así, a principios del siglo XIX se descubrieron y aislaron las distintas vitaminas. La primera fue, en 1912, la vitamina B1, también conocida como tiamina.
¿Qué son las vitaminas?
El bioquímico polaco Casimir Funk supuso en 1912 que todas las sustancias vitales contenían un grupo NH2. Por eso acuñó el término «vitamina», del latín «vita», que significa vida, y «amin», que significa que contiene nitrógeno. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que, ni mucho menos, todas las vitaminas contienen nitrógeno. Ejemplos de ello son la vitamina A (retinol) y la vitamina C (ácido ascórbico).
En total distinguimos 13 vitaminas diferentes que son esenciales para el ser humano y entre las que también se incluyen las provitaminas.
El cuerpo humano no puede producir muchas de estas vitaminas por sí mismo. Hemos perdido esta capacidad a lo largo de milenios de evolución. Por eso es esencial, es decir, vital, que las obtengamos a través de la alimentación. En el ser humano, de las 13 vitaminas, solo 3 son producidas por nuestro propio cuerpo. Entre ellas se encuentran la niacina, que se puede producir a partir del aminoácido triptófano; la vitamina K, que se produce parcialmente en el intestino con la ayuda de las bacterias intestinales; y la vitamina D (D3), siempre que el cuerpo esté expuesto a suficiente radiación solar.
El organismo no puede producir por sí mismo los otros 10.
Las vitaminas participan, por tanto, en muchas reacciones del metabolismo. Su función consiste en regular la utilización de carbohidratos, proteínas y minerales. De este modo, también se encargan de la producción de energía, para que nuestro cuerpo pueda cumplir todas sus funciones. Además, las vitaminas fortalecen el sistema inmunológico, neutralizan los radicales libres, protegen a las células de la muerte celular y son indispensables para la formación de nuevas células, glóbulos, tejidos, huesos y dientes, por nombrar solo algunas de sus funciones.
Se dividen en dos clases: las vitaminas liposolubles y las hidrosolubles.
Fettlöslich
- Vitamina A (retinol)
- Vitamina D (calcitriol)
- Vitamina E (tocoferol)
- Vitamina K (K1, K2)
Soluble en agua
- Vitamina C (ácido ascórbico)
- Vitamina B1 (tiamina)
- Vitamina B2 (riboflavina)
- Vitamina B3 (ácido nicotínico, niacina)
- Vitamina B5 (ácido pantoténico)
- Vitamina B6 (piridoxina)
- Vitamina B7 (biotina, vitamina H)
- Vitamina B9 (ácido fólico)
- Vitamina B12 (cobalamina)
Provitamina
Las provitaminas son precursoras de las vitaminas y deben transformarse en estas para que el cuerpo pueda aprovecharlas.
- Provitamina A (α-, β- y γ-caroteno y β-criptoxantina) como precursor de la vitamina A
- El dexpantenol se puede convertir en ácido pantoténico (vitamina B5).
- La provitamina D2 (ergosterina) es un precursor de la vitamina D2 (ergocalciferol).
- El 7-dehidrocolesterol se produce en la piel a través de la radiación UVB, la provitamina D3
Vitaminas y efectos
Los efectos de las vitaminas en nuestro cuerpo son muy variados. Participan en miles de procesos y funciones de nuestro organismo. Interactúan entre sí, pero también con muchas otras sustancias, como los minerales y los oligoelementos. A continuación te ofrecemos solo algunos ejemplos.
- La vitamina E actúa junto con la vitamina C; sin esta, la vitamina E puede incluso resultar perjudicial.
- La vitamina A interactúa con la vitamina C; sin esta, la vitamina A también resulta perjudicial.
- La vitamina D actúa junto con el calcio y ayuda a formar nuevo tejido óseo
Dosificación y biodisponibilidad
La dosis diaria recomendada de vitaminas está regulada por la Comisión Europea en el Reglamento (UE) n.º 1169/2011. No obstante, se trata únicamente de un valor orientativo, ya que las necesidades reales pueden variar de una persona a otra.
Las vitaminas pueden presentarse además en diferentes formas. Por ejemplo, hay varias formas de vitamina B12, algunas de las cuales el cuerpo humano absorbe bien. Otras, en cambio, se aprovechan mal. Aquí también se habla de la llamada biodisponibilidad. En general, sin embargo, el cuerpo nunca absorbe la cantidad total de vitaminas ingeridas. Esto se debe a los complejos procesos metabólicos del cuerpo humano.
Las vitaminas en la alimentación actual
Lo cierto es que hoy en día existe una variedad y una selección de alimentos sin precedentes. Antes, es decir, hace 100 años o más, la falta de vitaminas era la causa de muchas enfermedades. Hoy en día, sin embargo, las enfermedades atribuibles a la falta de vitaminas son muy raras. No obstante, hay que considerar con ojo crítico el cambio actual en la producción, como los monocultivos y la fabricación en masa.
El cuerpo no puede producir muchas vitaminas por sí mismo
Muchos alimentos están marcados por la selección genética y la producción en masa. Las verduras, la fruta y los alimentos de origen animal se optimizan mediante la adición de sustancias químicas para obtener el mayor rendimiento posible en el menor tiempo, ya que rendimiento = dinero. Esta forma de producir alimentos también tiene consecuencias en su composición. Así, las plantas ya no tienen que protegerse contra las plagas, ya que estas se mantienen a raya con pesticidas. Por lo tanto, producen menos sustancias propias para protegerse. Además, los suelos agrícolas convencionales suelen ser de mala calidad y están enriquecidos con nutrientes químicos. Los animales se crían en explotaciones intensivas, se tratan con sustancias químicas (como antibióticos) y a menudo reciben una alimentación deficiente y no específica para su especie.
Todo el mundo debería tener esto en cuenta y formarse su propia idea y opinión sobre la gran variedad de alimentos que tenemos a nuestra disposición.
Por eso, nuestros productos recurren principalmente a materias primas de alta calidad y a formas bioactivas de vitaminas. Garantizan una mejor calidad, tienen un bajo contenido en sustancias nocivas y contienen mayores cantidades de sustancias vegetales naturales.
Fuentes:
https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/vitamins_minerals_en
http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32011R1169