La calidad de la dieta a lo largo de la vida está estrechamente relacionada con la capacidad cognitiva y el riesgo de demencia en la vejez.
Un nuevo análisis longitudinal revela una relación significativa entre la calidad de la dieta a lo largo de la vida y las capacidades cognitivas en la vejez, lo que permite predecir una mayor función cognitiva y un menor riesgo de demencia para quienes mantienen hábitos alimenticios saludables desde la infancia. La investigación indica que las personas que mantienen hábitos alimenticios de menor calidad desde la infancia hasta la edad adulta pueden tener una mayor probabilidad de sufrir problemas cognitivos y demencia en años posteriores.
Los investigadores utilizaron datos de la Cohorte Británica de Nacimientos de 1946, un estudio longitudinal que hace un seguimiento de personas nacidas en Inglaterra, Escocia y Gales durante una semana de marzo de 1946. Esta cohorte ofrece una perspectiva única sobre cómo evolucionan el estilo de vida y la salud a lo largo de casi siete décadas. La muestra analítica final incluyó a 3059 participantes.
Evaluación de la dieta y puntuación de la calidad de la dieta
Se recopiló la ingesta dietética en cinco etapas de la vida: a los 4, 36, 43, 53 y 60-64 años. La calidad general de la dieta se cuantificó utilizando el Índice de Alimentación Saludable 2020 (HEI-2020), un sistema de puntuación validado que refleja el cumplimiento de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Las puntuaciones más altas en el HEI-2020 indican una mayor alineación con los patrones recomendados: mayor consumo de frutas, verduras, cereales integrales, lácteos y fuentes de proteínas de calidad, entre otros componentes.
Pruebas cognitivas a lo largo de toda la vida
La capacidad cognitiva se evaluó en siete momentos: a los 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 y 68-69 años. Los investigadores utilizaron baterías de pruebas cognitivas adecuadas a cada edad en cada etapa para captar el rendimiento desde la infancia hasta la vejez.
Identificar patrones a largo plazo
Para caracterizar el cambio a largo plazo, el equipo aplicó el modelado de trayectorias basado en grupos, un método que agrupa a las personas en subgrupos con patrones de desarrollo similares a lo largo del tiempo.
Este análisis identificó tres trayectorias de calidad de la dieta:
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Menor calidad de la dieta (~31 % de los participantes)
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Calidad de la dieta moderada (~50 %)
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Mayor calidad de la dieta (~19 %), mantenida de forma constante a lo largo de la edad adulta
En cuanto a la cognición, surgieron cuatro trayectorias, que abarcaban desde un rendimiento persistentemente más bajo hasta un rendimiento persistentemente más alto en comparación con los compañeros.
La calidad de la dieta se alinea con las trayectorias cognitivas
Se observó un patrón claro: las personas con la trayectoria cognitiva más alta procedían predominantemente de los grupos con una calidad de dieta moderada y alta. Solo una pequeña proporción de las personas con un alto rendimiento cognitivo pertenecía a la trayectoria de baja calidad de dieta. En otras palabras, un mayor rendimiento cognitivo a lo largo de la vida tendía a ir de la mano de patrones alimentarios sostenidos y de mayor calidad.
En las edades de 53 y 60-64 años, el grupo con mayor capacidad cognitiva también mostró una menor ingesta de sodio y un mayor consumo de verduras, especialmente verduras de hoja verde y legumbres, lo que sugiere que ciertas características de la dieta pueden estar relacionadas con un mejor envejecimiento cognitivo.
Detección de la demencia en la tercera edad
A los 68-69 años, los participantes realizaron una prueba de detección de demencia. La prevalencia de demencia probable variaba considerablemente según la trayectoria alimentaria:
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9,8 % en el grupo con menor calidad de la dieta
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6,0 % en el grupo de dieta de calidad moderada
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2,4 % en el grupo con una dieta de mayor calidad
En general, los resultados indican que mantener una dieta de mayor calidad a lo largo de la vida se asocia con trayectorias cognitivas más favorables y una menor proporción de indicios de demencia en la vejez.
Aquí tienes las conclusiones principales:
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Solo el 19 % de las personas seguía una dieta de alta calidad, pero solo el 2,4 % obtuvo malos resultados en una prueba de demencia posterior, en comparación con casi el 10 % del grupo con mala alimentación.
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Las personas que realizaban actividades de ocio (sociales e intelectuales) a una edad más temprana tenían más probabilidades de seguir trayectorias cognitivas más altas en etapas posteriores de la vida.
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Pertenecer a una clase social más alta durante la infancia era un fuerte indicador de seguir una trayectoria cognitiva superior. También predecía seguir una trayectoria de mayor calidad en la alimentación.
Aunque el estudio tenía varias limitaciones, ofrece una perspectiva única sobre una posible relación entre la dieta a lo largo de la vida y las capacidades cognitivas a lo largo de toda la vida humana.
¿Qué hemos aprendido?
Cuando somos jóvenes, a muchos de nosotros no nos importa. Tenemos malos hábitos y comemos mucha comida basura porque nuestro cuerpo puede compensarlo. A medida que envejecemos, aquellos de nosotros que hemos cuidado nuestra salud desde la infancia nos irá mejor en todas las etapas de la vida a partir de la mediana edad.
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Fuente:
El estudio, titulado «Asociaciones entre la calidad de la dieta y la capacidad cognitiva global a lo largo de la vida: análisis longitudinal de la cohorte británica de nacidos en 1946», fue elaborado por Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung y Paul F. Jacques.