La calidad de la dieta a lo largo de la vida está estrechamente relacionada con la capacidad cognitiva y el riesgo de demencia en la vejez.
Un nuevo análisis longitudinal revela una relación significativa entre la calidad de la dieta a lo largo de la vida y las capacidades cognitivas en la vejez, lo que permite predecir una mayor función cognitiva y un menor riesgo de demencia para aquellas personas que han mantenido hábitos alimenticios saludables desde la infancia. La investigación indica que las personas que mantienen hábitos alimenticios de menor calidad desde la infancia hasta la edad adulta pueden enfrentarse a una mayor probabilidad de sufrir problemas cognitivos y demencia en la vejez.
Los investigadores utilizaron datos de la Cohorte Británica de Nacimientos de 1946, un estudio longitudinal que realiza un seguimiento de las personas nacidas en Inglaterra, Escocia y Gales durante una semana de marzo de 1946. Esta cohorte ofrece una perspectiva única sobre cómo han evolucionado el estilo de vida y la salud a lo largo de casi siete décadas. La muestra analítica final incluyó a 3059 participantes.
Evaluación dietética y puntuación de la calidad de la dieta.
Se registró la ingesta dietética en cinco etapas de la vida: 4, 36, 43, 53 y 60-64 años. La calidad general de la dieta se cuantificó utilizando el Índice de Alimentación Saludable 2020 (HEI-2020), un sistema de puntuación validado que refleja el cumplimiento de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Las puntuaciones más altas del HEI-2020 indican una mayor adecuación a los patrones recomendados, es decir, una mayor ingesta de frutas, verduras, cereales integrales, lácteos y fuentes de proteínas de calidad, entre otros componentes.
Pruebas cognitivas a lo largo de toda la vida.
La capacidad cognitiva se evaluó en siete momentos: a los 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 y 68-69 años. Los investigadores utilizaron baterías de pruebas cognitivas adecuadas a cada edad en cada etapa para captar el rendimiento desde la infancia hasta la vejez.
Identificación de patrones a largo plazo.
Para caracterizar el cambio a largo plazo, el equipo aplicó el modelado de trayectorias basadas en grupos, un método que agrupa a las personas en subgrupos con patrones de desarrollo similares a lo largo del tiempo.
Este análisis identificó tres trayectorias de calidad dietética:
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Calidad alimentaria inferior (aproximadamente el 31 % de los participantes).
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Calidad moderada de la dieta (~50 %).
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Mayor calidad de la dieta (~19 %), mantenida de forma constante durante la edad adulta.
En cuanto a la cognición, surgieron cuatro trayectorias, que abarcaban desde un rendimiento persistentemente inferior hasta un rendimiento persistentemente superior en relación con tus compañeros.
La calidad de la dieta se alinea con las trayectorias cognitivas.
Se observó un patrón claro: las personas con la trayectoria cognitiva más alta procedían predominantemente de los grupos con una calidad alimentaria moderada y alta. Solo una pequeña proporción de las personas con un alto rendimiento cognitivo pertenecía a la trayectoria de baja calidad alimentaria. En otras palabras, un mayor rendimiento cognitivo a lo largo de la vida tendía a coincidir con patrones alimentarios sostenidos y de mayor calidad.
A las edades de 53 y 60-64 años, el grupo con mayor capacidad cognitiva también demostró un menor consumo de sodio y un mayor consumo de verduras, especialmente verduras de hoja verde y legumbres, lo que sugiere que ciertas características específicas de la dieta pueden estar relacionadas con un mejor envejecimiento cognitivo.
Detección de la demencia en la tercera edad.
A la edad de 68-69 años, los participantes completaron una prueba de detección de demencia. La prevalencia de demencia probable variaba sustancialmente según la trayectoria de la dieta:
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9,8 % en el grupo con peor calidad de la dieta.
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6,0 % en el grupo de calidad dietética moderada.
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2,4 % en el grupo con una dieta de mayor calidad.
En general, los resultados indican que mantener una dieta de mayor calidad a lo largo de la vida se asocia con trayectorias cognitivas más favorables y una menor proporción de indicios de demencia en la vejez.
Estas son las conclusiones principales:
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Solo el 19 % de las personas seguía una dieta de alta calidad, pero solo el 2,4 % obtuvo malos resultados en una prueba posterior de demencia, en comparación con casi el 10 % del grupo con una dieta deficiente.
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Las personas que se dedican a actividades de ocio (sociales e intelectuales) a una edad más temprana son más propensas a seguir trayectorias cognitivas más elevadas en etapas posteriores de la vida.
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Una clase social más alta durante la infancia era un fuerte indicador de una trayectoria cognitiva más elevada. También predecía una trayectoria de mayor calidad en la alimentación.
Aunque el estudio tenía una serie de limitaciones, proporcionó una visión única sobre la posible relación entre la dieta a lo largo de toda la vida y las capacidades cognitivas a lo largo de toda la vida humana.
¿Qué aprendimos?
Cuando somos jóvenes, a muchos de nosotros no nos importa. Tenemos malos hábitos y comemos mucha comida basura porque nuestro cuerpo puede compensarlo. A medida que envejecemos, aquellos que hemos invertido en nuestra salud desde la infancia nos sentiremos mejor en todas las etapas de la vida a partir de la mediana edad.
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Fuente:
El estudio «Asociaciones entre la calidad de la dieta y la capacidad cognitiva global a lo largo de la vida: análisis longitudinal de la cohorte británica nacida en 1946» fue escrito por Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung y Paul F. Jacques.