As vitaminas são blocos essenciais envolvidos em várias funções no nosso corpo. Sem elas, nós e muitos outros seres vivos não poderíamos sobreviver. A descoberta das vitaminas foi um marco na química e na medicina especializada. Assim, no início do século XIX, as vitaminas individuais foram descobertas e isoladas. A primeira foi em 1912 a vitamina B1, também conhecida como tiamina.
O que são vitaminas?
O bioquímico polaco Casimir Funk supôs em 1912 que todas as substâncias essenciais para a vida continham um grupo NH2. Por isso, cunhou o termo "vitamina", a partir do latim “vita” para vida e “amin” para contendo azoto. No entanto, investigações posteriores mostraram que nem todas as vitaminas são contendo azoto. Exemplos disso são a vitamina A (retinol) e a vitamina C (ácido ascórbico).
No total, distinguimos 13 vitaminas diferentes que são essenciais para o ser humano e às quais também pertencem os provitaminas.
Muitas das vitaminas não podem ser produzidas pelo corpo humano. Esta capacidade foi-nos perdida ao longo dos milénios de evolução. Por isso, é essencial, ou seja, vital, que as obtenhamos através da alimentação. No ser humano, apenas 3 das 13 vitaminas são produzidas pelo próprio corpo. Estas incluem a niacina, que pode ser produzida a partir do aminoácido triptofano, a vitamina K, que é parcialmente produzida no intestino com a ajuda das bactérias intestinais, e a vitamina D (D3), desde que o corpo esteja suficientemente exposto à radiação solar.
Os outros 10, o organismo não pode assim produzir por si próprio.
As vitaminas estão envolvidas em muitas reações do metabolismo. A sua função consiste na regulação da utilização de hidratos de carbono, proteínas e minerais. Assim, também garantem a produção de energia, para que o nosso corpo possa cumprir todas as suas funções. As vitaminas fortalecem ainda o sistema imunitário, neutralizam radicais livres, protegem as células da morte e são indispensáveis na formação de novas células, glóbulos vermelhos, tecidos, ossos e dentes, para mencionar apenas algumas funções.
Eles são divididos em 2 classes, as vitaminas lipossolúveis e as vitaminas hidrossolúveis.
Solúvel em gordura
- Vitamina A (Retinol)
- Vitamina D (Calcitriol)
- Vitamina E (Tocoferol)
- Vitamina K (K1, K2)
Solúvel em água
- Vitamina C (Ácido ascórbico)
- Vitamina B1 (Tiamina)
- Vitamina B2 (Riboflavina)
- Vitamina B3 (Ácido nicotínico, Niacina)
- Vitamina B5 (Ácido pantotênico)
- Vitamina B6 (Piridoxina)
- Vitamina B7 (Biotina, Vitamina H)
- Vitamina B9 (Ácido fólico)
- Vitamina B12 (Cobalamina)
Provitamina
Provitaminas são precursores das vitaminas e ainda precisam ser convertidas nelas para serem úteis ao corpo.
- Provitamina A (α-, β- e γ-Caroteno e β-Criptoxantina) como precursor da Vitamina A
- Dexpantenol pode ser convertido em ácido pantotênico (vitamina B5).
- A provitamina D2 (Ergosterina) é um precursor da vitamina D2 (Ergocalciferol).
- 7-Desidrocolesterol é produzido na pele pela radiação UVB como o provitamina D3
Vitaminas e Efeitos
A forma de atuação das vitaminas no nosso corpo é muito diversificada. Elas estão envolvidas em milhares de processos e acontecimentos no nosso corpo. Interagem entre si, mas também com muitas outras substâncias, como minerais e oligoelementos. Aqui são apresentados apenas alguns exemplos.
- A vitamina E atua em conjunto com a vitamina C; sem esta, a vitamina E pode até ser prejudicial
- A vitamina A interage com a vitamina C; sem esta, a vitamina A também é prejudicial
- A vitamina D atua em conjunto com o cálcio e ajuda a formar novo tecido ósseo
Dosagem e biodisponibilidade
A dose diária recomendada de vitaminas é regulada pela Comissão Europeia no regulamento (UE) N.º 1169/2011. Trata-se apenas de um valor orientativo, pois a necessidade real pode variar de pessoa para pessoa.
As vitaminas podem também ocorrer em várias formas. Por exemplo, existem várias formas de vitamina B12, das quais algumas são bem absorvidas pelo corpo humano. Outras, por sua vez, são mal aproveitadas. Fala-se aqui também da chamada biodisponibilidade. De modo geral, o corpo nunca absorve a totalidade das vitaminas fornecidas. Isto deve-se aos complexos processos metabólicos no corpo humano.
Vitaminas na alimentação atual
É certo que hoje existe uma diversidade e uma escolha de alimentos nunca antes vistas. Antigamente, há 100 anos ou mais, a falta de vitaminas era a origem de muitas doenças. Atualmente, as doenças causadas por deficiência de vitaminas são muito raras. No entanto, deve-se olhar criticamente para a mudança atual na produção, como as monoculturas e a produção em massa.
Muitas vitaminas não podem ser produzidas pelo corpo
Muitos alimentos são caracterizados pelo cultivo e esta produção em massa. Legumes, frutas e alimentos de origem animal são otimizados pela adição de substâncias químicas para produzir o máximo e o mais rápido possível, pois rendimento = dinheiro. Esta forma de produção alimentar também tem impacto na sua composição. Assim, as plantas já não precisam proteger-se contra pragas, pois estas são controladas com pesticidas. Produzem, portanto, menos compostos vegetais próprios para se protegerem. Além disso, os solos agrícolas convencionais são geralmente de má qualidade e enriquecidos com nutrientes químicos. Os animais são criados em sistemas intensivos, tratados com substâncias químicas (como antibióticos) e frequentemente recebem uma alimentação deficiente, não específica da sua espécie.
Todos deveriam ter isto em mente e formar uma opinião e uma imagem própria sobre a grande variedade de alimentos que temos à nossa escolha.
Os nossos produtos recorrem por isso principalmente a produtos de alta qualidade, bem como a formas bioativas de vitaminas. Garantem uma melhor qualidade, são baixos em contaminantes e contêm maiores quantidades de substâncias naturais das plantas.
Fontes:
https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/vitamins_minerals_en
http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32011R1169