La planta Kurkuma (Curcuma longa) proviene de la India. Allí ha sido venerada como planta sagrada durante 5.000 años y pertenece a la familia de las zingiberáceas, también llamada raíz china o jengibre amarillo. Durante el mismo tiempo se ha utilizado en el Ayurveda, la medicina tradicional india. Kurkuma es una raíz de color amarillo dorado que, al secarse y pulverizarse, le da al curry su característico color.
¿Qué tan saludable es la cúrcuma?
En India y China, la cúrcuma es una planta medicinal milenaria utilizada para el tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad. La cúrcuma contiene hasta un 5% de curcuminoides y un aceite esencial (hasta un 6%), que consiste principalmente en zingibereno, curcumol y tumerona.
Solo recientemente se ha comenzado a utilizar médicamente el poder curativo de la cúrcuma también en Europa.
El ingrediente más importante de la planta Kurkuma es el curcumina (inglés: Curcumin). La curcumina es un fitoquímico secundario (inglés: Phytonutrient) que le da al Kurkuma su color dorado-naranja. Los fitoquímicos secundarios se encuentran en todas las plantas, donde sirven como colorante o como defensa contra plagas. Estos compuestos tienen un efecto beneficioso para la salud en el cuerpo humano.
En la medicina especializada, las propiedades positivas de los fitoquímicos secundarios se consideran probadas y generalmente aceptadas. También el potencial de la curcumina ha sido demostrado por varios estudios desde 1987. Estos muestran que la curcumina posee diversas propiedades. Aquí, el factor principal es su uso como terapia preventiva o complementaria. Se han encontrado indicios que sugieren que la curcumina:
- apoya la digestión.
- Posee propiedades antiinflamatorias, anticarcinogénicas y antioxidantes.
- puede ser utilizado como terapia complementaria en la diabetes
- puede ser utilizado como terapia complementaria en la demencia de Alzheimer
- puede utilizarse como terapia complementaria en la arteriosclerosis
Sin embargo, aunque la cúrcuma, y aquí específicamente la curcumina, ya ha sido probada con bastante éxito en numerosos ensayos con cultivos celulares y animales, hay que tener en cuenta que generalmente se utilizaron dosis extremadamente altas. Tales dosis altas (hasta varios gramos de curcumina pura) no pueden ser ingeridas por una persona a través de la alimentación. Para ello se utilizaron preparados especiales en forma de extractos.
Además, la biodisponibilidad de la curcumina está muy limitada. La curcumina es un compuesto vegetal liposoluble, lo que significa que el cuerpo solo puede absorberlo con la ayuda de ácidos grasos (llamados lípidos). Por lo tanto, la curcumina es poco soluble en agua y poco estable. Solo se absorben cantidades muy pequeñas desde el intestino hacia las células.
¿Cómo puedo usar la cúrcuma? Seguridad y dosificación
Sobre la base de un «nivel sin efecto observado» (NOEL) de 250 – 320 mg/kg de peso corporal por día y considerando un factor de seguridad, se determinó una ingesta diaria tolerable de hasta 0,3 mg de curcumina por kg de peso corporal por día para alimentos.
La Autoridad Europea EFSA ha establecido la dosis máxima diaria en alimentos en 3 mg de curcumina/kg de peso corporal.
Muchos suplementos alimenticios en el mercado hoy en día contienen dosis que superan ampliamente los valores máximos definidos. Dosis de 500 mg de curcumina o más no son raras.
En general, la ingesta de preparados de curcumina de alta dosis debe ser consultada con un especialista.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la cúrcuma?
Con dosis demasiado altas de cúrcuma o curcumina, se han observado ocasionalmente problemas con el tracto gastrointestinal y la digestión. En general, la ingesta de curcumina es muy segura. En estudios, no se detectaron efectos secundarios con una ingesta de hasta 12 g/día durante 3 meses.
Cúrcuma como aditivo
La curcumina está aprobada como aditivo y lleva el número E Curcumina (E 100). El uso de aditivos está regulado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en el reglamento (CE) No 1333/2008.
La curcumina se utiliza a menudo como colorante en la producción de queso.
Se encuentra como aditivo en innumerables alimentos. A menudo se utiliza como colorante en la producción de queso, donde, según el método de fabricación, se permiten un máximo de 100-150 mg/kg.
Cúrcuma en combinación con vitamina D
En general, se reconoce que los fitoquímicos secundarios y las vitaminas interactúan de manera sinérgica natural. Esto significa que se complementan en su modo de acción. No es casualidad que las frutas y verduras sean tan saludables, ya que contienen estos nutrientes vitales.
La vitamina D es especialmente interesante aquí. Tiene propiedades similares a la curcumina. Es liposoluble, por lo que solo puede ser absorbida por el cuerpo con la ayuda de ácidos grasos y posee propiedades antioxidantes. La vitamina D apoya el sistema inmunológico y fomenta la formación de tejido óseo. Además, es esencial para una función muscular normal. Por lo tanto, una combinación de ambas sustancias es sensata.
Para una combinación de cúrcuma y vitamina D recomendamos Beyond Curcuma.
Situación actual de los estudios sobre la cúrcuma
Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes
Gracias a las propiedades antioxidantes de la curcumina, ayuda a contener los procesos inflamatorios causados por los radicales libres en el cuerpo. Por lo tanto, al igual que muchos otros fitoquímicos secundarios, tiene propiedades antiinflamatorias.
Una mezcla de polvo de cúrcuma, extracto y piperina despliega todo el poder de la curcumina.
Como antioxidante y debido a sus propiedades antiinflamatorias, puede utilizarse en casi cualquier problema crónico (o su prevención).
En un estudio de 1980, se trataron 18 pacientes con artritis reumatoide con 1,2 g de curcumina por día. El resultado mostró una tendencia a la mejoría de los síntomas (Deodhar et al., 1980).
Propiedades anticarcinogénicas (formación de cáncer)
Los estudios han demostrado que la curcumina puede inhibir la formación de cáncer en el cuerpo. Actualmente se están encargando nuevos estudios clínicos para investigar más a fondo este efecto. El cáncer se origina cuando las células propias del cuerpo se dividen de manera autónoma, progresiva y excesiva. La curcumina actúa sobre la malformación de las células y puede así inhibir la formación de células tumorales. Actúa como un interruptor de factores de transcripción específicos. Estos factores de transcripción regulan todos los genes necesarios para la formación de tumores. Apaga los factores de transcripción correspondientes para frenar el crecimiento y la propagación de las células cancerosas.
El efecto anticancerígeno se investigó, entre otros, en el caso del cáncer de próstata. El principio activo de la cúrcuma redujo in vitro la sensibilidad del receptor de andrógenos y del receptor del factor de crecimiento epidérmico (regulación a la baja), inhibió la proliferación celular, la formación de mediadores proinflamatorios e indujo los mecanismos que conducen a la muerte de las células cancerosas. (Hasima y Aggarwal, 2012).
En 62 pacientes con lesiones de cáncer de piel, un extracto alcohólico administrado por vía oral mejoró los síntomas al igual que una preparación tópica de cúrcuma. El olor desagradable desapareció en el 90% de los pacientes, y la picazón en casi todos. En aproximadamente el 10% de los pacientes, el tamaño de las lesiones cutáneas disminuyó. Solo en un paciente se presentaron efectos secundarios (picazón probablemente alérgica) (Kuttan et al., 1987).
En 3 estudios abiertos con pacientes con carcinoma pancreático, se administraron 8 g de curcumina por día a entre 17 y 25 pacientes cada uno. Esta alta dosis de curcumina no siempre fue bien tolerada por el tracto gastrointestinal. Sin embargo, en general, se evaluó que el efecto sobre la enfermedad carcinomatosa fue favorable (Dhillon et al., 2008, Epelbaum et al., 2010, Kanai et al., 2011).
Cúrcuma y el sistema inmunológico
La curcumina posee propiedades antimicrobianas y antioxidantes que apoyan activamente al sistema inmunológico en la lucha contra los radicales libres. La curcumina no actúa sola, sino en combinación con aproximadamente 300 otros compuestos secundarios de plantas, minerales y vitaminas que se encuentran en la planta de cúrcuma.
Curcumina en enfermedades cognitivas
La curcumina tiene la propiedad especial de poder atravesar la barrera hematoencefálica. Cada vez hay más evidencias de que, por lo tanto, podría proteger contra enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, se necesitan más estudios.
Curcumina y embarazo
Durante el embarazo, el cuerpo femenino se encuentra en un estado excepcional. Todo el metabolismo está adaptado para suministrar y proteger al feto con nutrientes. También cambian muchos otros procesos metabólicos en el cuerpo de la madre. Los estudios con fitoquímicos secundarios en relación con el embarazo y el desarrollo del feto son muy escasos y no son suficientes para una evaluación precisa.
Aunque la curcumina, como se describió anteriormente, es muy prometedora en cuanto a sus posibles propiedades positivas, se debe desaconsejar su consumo durante el embarazo debido a la situación actual de los datos. Un mayor entendimiento ofrece el estudio mencionado aquí:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/MC7603145/
La biodisponibilidad de la curcumina
La biodisponibilidad de la curcumina está naturalmente muy limitada. La curcumina es un compuesto vegetal liposoluble, lo que significa que el cuerpo solo puede absorberlo con la ayuda de ácidos grasos (llamados lípidos). Por lo tanto, la curcumina es poco soluble en agua y poco estable. Solo se absorben cantidades muy pequeñas desde el intestino hacia las células.
La pimienta negra aumenta la biodisponibilidad de la curcumina en múltiples veces.
En el estudio "Influence of piperine on the pharmacokinetics of curcumin in animals and human volunteers." la administración de 20mg de Piperin aumentó la biodisponibilidad de la curcumina en un 2000% durante las primeras 1-2 horas después de la ingesta. Otros estudios también demostraron la eficacia de la pimienta negra como potenciador biológico.
Piperina se complementa con curcumina, ya que también posee propiedades que apoyan la salud como compuesto vegetal secundario.
Piperin es un fitoquímico secundario que se encuentra en la pimienta negra. Sirve allí como agente saborizante y es responsable del sabor picante.
Una dosis demasiado alta de piperina puede causar irritaciones en el tracto gastrointestinal.
El valor de seguridad actual para la ingesta de piperina según la EFSA es un NOAEL de 5 mg/kg /día. Se debe tener en cuenta que una ingesta excesiva de piperina puede irritar innecesariamente el tracto gastrointestinal.
Palabras de cierre
La cúrcuma y la curcumina que contiene son sin duda uno de los principios activos naturales del siglo 21. Por esta razón, es un componente fijo en la gama de nutrientes de Beyond Nutrition. Por supuesto, no podemos transferir muchas de las propiedades mencionadas anteriormente a un suplemento alimenticio, pero en general se considera que los fitoquímicos secundarios como la curcumina poseen propiedades beneficiosas para la salud y un potencial aún por descubrir.
Fuentes
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25200875
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25071333
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16987575
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26024538
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25500488
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23303705
http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/ja809217u
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9619120
EFSA - Evaluación refinada de la exposición a la curcumina (E 100)