La planta de la cúrcuma (Curcuma longa) es originaria de la India. Allí se venera desde hace 5000 años como planta sagrada y pertenece a la familia de las zingiberáceas, también conocida como raíz china o jengibre amarillo. Se utiliza desde hace igual de tiempo en el ayurveda, la medicina india. La cúrcuma es una raíz de color amarillo dorado que, una vez seca y pulverizada, le da al curry su color característico.
¿Qué tan saludable es la cúrcuma?
En la India y China, la cúrcuma es una planta medicinal centenaria que se usa para tratar enfermedades relacionadas con la edad. La cúrcuma contiene hasta un 5 % de curcuminoides y un aceite esencial (hasta un 6 %) compuesto principalmente por zingibereno, curcumol y tumerón.
Solo desde hace poco se utiliza médicamente en Europa el poder curativo de la cúrcuma.
El ingrediente más importante de la planta de la cúrcuma es la curcumina (en inglés: Curcumin). La curcumina es un fitonutriente que le da a la cúrcuma su color naranja dorado. Los fitonutrientes se encuentran en todas las plantas, donde sirven como pigmentos o como sustancias defensivas contra las plagas. En el cuerpo humano, estas sustancias vegetales tienen un efecto beneficioso para la salud.
En la medicina especializada, las propiedades positivas de los fitoquímicos se consideran demostradas y generalmente reconocidas. El potencial de la curcumina también ha sido demostrado por numerosos estudios desde 1987. Estos muestran que la curcumina posee múltiples propiedades. Aquí destaca sobre todo su papel como terapia preventiva o complementaria. Así, se han encontrado indicios que sugieren que la curcumina:
- favorece la digestión.
- Posee propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas y antioxidantes.
- se puede utilizar como terapia complementaria en la diabetes
- se puede utilizar como terapia complementaria en la demencia de Alzheimer
- se puede utilizar como terapia complementaria en la arteriosclerosis
Pero aunque la cúrcuma, y en concreto la curcumina, ya se ha probado con resultados bastante prometedores en numerosos ensayos con cultivos celulares y animales, hay que tener en cuenta que, por lo general, se han utilizado dosis extremadamente altas. Un ser humano no puede ingerir dosis tan altas (de hasta varios gramos de curcumina pura) a través de la alimentación. Para ello se han utilizado preparados especiales en forma de extractos.
A esto se suma que la biodisponibilidad de la curcumina es muy limitada. La curcumina es una sustancia vegetal liposoluble, lo que significa que el cuerpo solo puede absorberla con la ayuda de ácidos grasos (los llamados lípidos). Por lo tanto, la curcumina es poco soluble en agua y poco estable. Así que solo se absorben cantidades muy pequeñas desde el intestino hacia las células.
¿Cómo puedo usar la cúrcuma? Seguridad y dosificación
Sobre la base de un «nivel sin efecto observado» (NOEL) de 250-320 mg/kg de peso corporal al día y teniendo en cuenta un factor de seguridad, se ha determinado una ingesta diaria tolerable para los alimentos de hasta 0-3 mg de curcumina por kg de peso corporal al día.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha fijado la dosis máxima diaria en alimentos en 3 mg de curcumina por kg de peso corporal.
Muchos complementos alimenticios del mercado contienen hoy en día dosis que superan con creces los límites máximos establecidos. No es raro encontrar dosis de 500 mg de curcumina o más.
En general, la ingesta de preparados de curcumina en dosis elevadas debe consultarse con un médico especialista.
¿Qué efectos secundarios tiene la cúrcuma?
En dosis demasiado altas de cúrcuma o curcumina se han observado problemas aislados en el tracto gastrointestinal y la digestión. En general, la ingesta de curcumina es muy segura. En estudios realizados con una ingesta de hasta 12 g/día durante 3 meses no se observaron efectos secundarios.
La curcumina como aditivo
La curcumina está autorizada como aditivo y lleva el número E de curcumina (E 100). El uso de aditivos está regulado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en el Reglamento (CE) n.º 1333/2008.
La curcumina se utiliza a menudo como colorante en la producción de queso.
Se encuentra como aditivo en innumerables alimentos. A menudo se utiliza como colorante en la producción de queso, donde, dependiendo del proceso de fabricación, se permite un máximo de 100-150 mg/kg.
Cúrcuma en combinación con vitamina D
En general, se reconoce que los fitoquímicos y las vitaminas crean sinergias naturales. Esto significa que se complementan en su modo de acción. No en vano, la fruta y la verdura son tan saludables, ya que contienen dichas sustancias vitales.
La vitamina D es especialmente interesante en este caso. Tiene propiedades similares a la curcumina. Es liposoluble, por lo que el cuerpo solo puede absorberla con la ayuda de ácidos grasos, y posee propiedades antioxidantes. La vitamina D refuerza el sistema inmunitario y favorece la formación de tejido óseo. Además, es esencial para el funcionamiento normal de los músculos. Por lo tanto, una combinación de ambas sustancias tiene sentido.
Para una combinación de cúrcuma y vitamina D, te recomendamos Beyond Curcuma.
Estudios actuales sobre la cúrcuma
Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes
Gracias a las propiedades antioxidantes de la curcumina, esta ayuda a frenar los procesos inflamatorios causados por los radicales libres en el organismo. Por lo tanto, al igual que muchos otros fitoquímicos, tiene propiedades antiinflamatorias.
Una mezcla de cúrcuma en polvo, extracto y piperina libera todo el potencial de la curcumina.
Como antioxidante y gracias a sus propiedades antiinflamatorias, se puede utilizar para casi cualquier problema crónico (o para su prevención).
En un estudio de 1980, se trató a 18 pacientes con artritis reumatoide con 1,2 g de curcumina al día. El resultado mostró una tendencia a la mejoría de los síntomas (Deodhar et al., 1980).
Propiedades anticancerígenas (formación de cáncer)
Los estudios han demostrado que la curcumina puede inhibir la formación de cáncer en el cuerpo. Por eso, actualmente se están encargando nuevos ensayos clínicos para seguir investigando este efecto. El cáncer surge cuando las células del propio cuerpo se dividen de forma autónoma, progresiva y descontrolada. La curcumina actúa sobre la malformación de las células y, de este modo, puede inhibir la formación de células tumorales. Actúa como un regulador de factores de transcripción específicos. Estos factores de transcripción controlan todos los genes necesarios para la formación de un tumor. Desactiva los factores de transcripción en cuestión para frenar así el crecimiento y la propagación de las células cancerosas.
El efecto anticancerígeno se ha estudiado, entre otros, tomando como ejemplo el cáncer de próstata. El principio activo de la cúrcuma redujo in vitro la respuesta de los receptores de andrógenos y del factor de crecimiento epidérmico (regulación a la baja), inhibió la proliferación celular y la formación de mediadores proinflamatorios, e indujo los mecanismos que conducen a la muerte de las células cancerosas. (Hasima y Aggarwal, 2012).
En 62 pacientes con lesiones de cáncer de piel, un extracto alcohólico administrado por vía oral, al igual que una preparación tópica de cúrcuma, mejoró los síntomas. El olor desagradable desapareció en el 90 % de los pacientes, y el picor en casi todos. En aproximadamente el 10 % de los pacientes, el tamaño de las lesiones cutáneas disminuyó. Solo un paciente presentó efectos secundarios (probablemente picor de origen alérgico) (Kuttan et al., 1987).
En tres estudios abiertos con pacientes con cáncer de páncreas, se administraron 8 g de curcumina al día a entre 17 y 25 pacientes en cada uno. Esta dosis elevada de curcumina no siempre fue bien tolerada por el tracto gastrointestinal. Sin embargo, en general, el efecto sobre el cáncer se consideró favorable (Dhillon et al., 2008; Epelbaum et al., 2010; Kanai et al., 2011).
La curcumina y el sistema inmunitario
La curcumina posee propiedades antimicrobianas y antioxidantes que apoyan activamente al sistema inmunológico en la lucha contra los radicales libres. La curcumina no actúa sola, sino en combinación con los aproximadamente 300 otros fitoquímicos, minerales y vitaminas que se encuentran en la planta de la cúrcuma.
La curcumina en las enfermedades cognitivas
La curcumina tiene la propiedad especial de poder atravesar la barrera hematoencefálica. Cada vez hay más pruebas de que, por lo tanto, podría proteger contra las enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, aún se necesitan más estudios.
Curcumina y embarazo
Durante el embarazo, el cuerpo de la mujer se encuentra en un estado excepcional. Todo el metabolismo se adapta para proporcionar nutrientes al feto y protegerlo. Además, se producen muchos otros cambios en los procesos metabólicos del cuerpo de la madre. Los estudios sobre fitoquímicos en relación con el embarazo y el desarrollo del feto son muy escasos y no son suficientes para realizar una evaluación precisa.
Aunque la curcumina, tal y como se ha descrito anteriormente, es muy prometedora en cuanto a sus posibles propiedades positivas, hay que desaconsejar su consumo durante el embarazo debido a los datos disponibles actualmente. El estudio que se menciona aquí ofrece más información al respecto:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/MC7603145/
La biodisponibilidad de la curcumina
La biodisponibilidad de la curcumina es, por naturaleza, muy limitada. La curcumina es una sustancia vegetal liposoluble, lo que significa que el cuerpo solo puede absorberla con la ayuda de ácidos grasos (los llamados lípidos). Por lo tanto, la curcumina es poco soluble en agua y poco estable. Así pues, solo se absorben cantidades muy pequeñas desde el intestino hacia las células.
La pimienta negra también aumenta la biodisponibilidad de la curcumina en gran medida.
En el estudio «Influencia de la piperina en la farmacocinética de la curcumina en animales y voluntarios humanos», la administración de 20 mg de piperina aumentó la biodisponibilidad de la curcumina en un 2000 % durante las primeras 1-2 horas tras la ingesta. Otros estudios demostraron además la eficacia de la pimienta negra como potenciador biológico.
La piperina se complementa con la curcumina, ya que, al ser un fitoquímico, también posee propiedades beneficiosas para la salud.
La piperina es un fitoquímico presente en la pimienta negra. Allí actúa como aromatizante y es la responsable de su sabor picante.
Una dosis demasiado alta de piperina puede provocar irritaciones en el tracto gastrointestinal.
Según la EFSA, el valor de seguridad actual para la ingesta de piperina es un NOAEL de 5 mg/kg/día. Hay que tener en cuenta que una ingesta excesiva de piperina puede irritar innecesariamente el tracto gastrointestinal.
Palabras finales
La cúrcuma y la curcumina que contiene se encuentran sin duda entre los principios activos naturales del siglo XXI. Por este motivo, es un componente fijo en la gama de nutrientes de Beyond Nutrition. Por supuesto, no podemos atribuir muchas de las propiedades mencionadas anteriormente a un complemento alimenticio, pero en general se considera que los fitoquímicos como la curcumina poseen propiedades beneficiosas para la salud y un potencial aún por descubrir.
Fuentes
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25200875
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25071333
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16987575
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26024538
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25500488
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23303705
http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/ja809217u
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9619120
EFSA - Evaluación de exposición refinada para la curcumina (E 100)