El término Vitamina D se refiere a un grupo de vitaminas liposolubles. La vitamina D no es estrictamente una vitamina verdadera. En realidad, se trata de una hormona, para ser más precisos, un prohormona. El cuerpo puede producir vitamina D por sí mismo, pero para ello necesita la ayuda del sol. Cuando los rayos solares energéticos inciden sobre nuestra piel, el cuerpo forma, con la ayuda del colesterol, el precursor de la hormona vitamina D.
Una forma de la vitamina D es la D3, también llamada colecalciferol. Se convierte en el hígado y el riñón en la hormona activa calcitriol. Además, el cuerpo puede almacenar la vitamina D3 en el tejido graso, la llamada forma de almacenamiento de la vitamina D, el calcifediol (también 25-hidroxi-vitamina D o 25-OH-vitamina D).
Vitamina D3 y su efecto en el sistema inmunológico
La vitamina D puede modular la respuesta inmunitaria innata y adaptativa. Una deficiencia de vitamina D está asociada con un aumento de la autoimmunidad y una mayor susceptibilidad a infecciones.
[1] El sistema inmunológico defiende al cuerpo contra organismos extraños e invasores y promueve una inmunidad protectora, mientras mantiene la tolerancia hacia sí mismo. Los efectos de una deficiencia de vitamina D en el sistema inmunológico se han vuelto más evidentes en los últimos años, y en relación con una deficiencia de vitamina D parece haber una mayor susceptibilidad a infecciones en un huésped genéticamente susceptible.
La vitamina D tiene numerosos efectos sobre las células dentro del sistema inmunológico. Interactúa directamente con la producción de células fagocíticas de la defensa inmunitaria, las llamadas células T y células B [4].
Otros efectos son la reducción de la producción de mensajeros que fomentan la inflamación y un aumento en la producción de mensajeros que contienen y inhiben las inflamaciones.
Vitamina D3 y la resistencia frente a los patógenos
Hubo varios estudios que relacionaron niveles bajos de vitamina D con un aumento de infecciones. En un informe [2] Entre 1988 y 1994 se examinaron casi 19.000 sujetos. Las personas con niveles más bajos de vitamina D (<30 ng/ml) tenían más probabilidades de reportar una infección reciente de las vías respiratorias superiores que las personas con niveles adecuados de vitamina D.
Otro estudio [3] en 800 reclutas militares en Finlandia seleccionó a los hombres según el nivel de vitamina D en la sangre [9]. Los reclutas con niveles más bajos de vitamina D perdieron significativamente más días en servicio activo debido a infecciones de las vías respiratorias superiores que los reclutas con niveles más altos de vitamina D (más de 40 nmol).
Resumen
La deficiencia de vitamina D juega un papel en la susceptibilidad a enfermedades infecciosas. Las células del sistema inmunológico son capaces de sintetizar vitamina D y responder a la vitamina D. Esto sugiere que un nivel de vitamina D (>40ng/ml) tiene una influencia importante en el funcionamiento del sistema inmunológico. Además, una suplementación en personas con deficiencia de vitamina D puede tener un efecto positivo en la defensa natural del cuerpo.
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Fuentes científicas
[1] Vitamina D y el sistema inmunológico
[PubMed]
[2] Ginde AA, Mansbach JM, Camargo CA., Jr. Asociación entre el nivel sérico de 25-hidroxivitamina D y la infección del tracto respiratorio superior en la Tercera Encuesta Nacional de Salud y Nutrición. Arch Intern Med. 2009;169(4):384–90. [PubMed]
[3] Laaksi I, et al. Una asociación de concentraciones séricas de vitamina D < 40 nmol/L con infección aguda del tracto respiratorio en hombres jóvenes finlandeses. Am J Clin Nutr. 2007;86(3):714–7. [PubMed]
[4] Chen S, et al. Efectos moduladores de la 1,25-dihidroxivitamina D3 en la diferenciación de células B humanas. J Immunol. 2007;179(3):1634–47. [PubMed]