El término Vitamina D se refiere a un grupo de vitaminas liposolubles. La vitamina D, en sentido estricto, no es una vitamina propiamente dicha. En realidad, se trata de una hormona; para ser más exactos, una prohormona. El cuerpo puede producir vitamina D por sí mismo, pero para ello necesita la ayuda del sol. Cuando los rayos solares ricos en energía inciden sobre nuestra piel, el cuerpo produce, con la ayuda del colesterol, el precursor de la hormona vitamina D.
Una forma de la vitamina D es la D3, también llamada colecalciferol. Se transforma en el hígado y los riñones en la hormona activa calcitriol. Además, el cuerpo puede almacenar la vitamina D3 en el tejido adiposo, la llamada forma de almacenamiento de la vitamina D, el calcifediol (también 25-hidroxi-vitamina D o 25-OH-vitamina D).
La vitamina D3 y su efecto sobre el sistema inmunológico
La vitamina D puede modular la respuesta inmunitaria innata y adaptativa. La deficiencia de vitamina D se asocia con un aumento de la autoinmunidad y una mayor susceptibilidad a las infecciones.
[1] El sistema inmunitario defiende al organismo contra organismos extraños invasores y fomenta una inmunidad protectora, al tiempo que mantiene la tolerancia hacia sí mismo. Los efectos de la deficiencia de vitamina D en el sistema inmunitario se han hecho más evidentes en los últimos años, y en relación con esta deficiencia parece haber una mayor susceptibilidad a las infecciones en un huésped genéticamente propenso.
La vitamina D tiene numerosos efectos sobre las células del sistema inmunitario. Interactúa directamente con la producción de las células fagocíticas del sistema inmunitario, las llamadas células T y células B. [4].
Otros efectos son la reducción de la producción de sustancias mensajeras que favorecen la inflamación y el aumento de la producción de sustancias mensajeras que la frenan e inhiben.
La vitamina D3 y la resistencia frente a los patógenos
Varios estudios han relacionado los niveles bajos de vitamina D con un mayor riesgo de infección. En un informe [2] Entre 1988 y 1994 se examinó a casi 19 000 participantes. Las personas con niveles más bajos de vitamina D (<30 ng/ml) eran más propensas a declarar haber padecido recientemente una infección de las vías respiratorias superiores que las personas con niveles suficientes de vitamina D.
Otro estudio [3] realizado con 800 reclutas militares en Finlandia seleccionó a los hombres según sus niveles de vitamina D en sangre [9]. Los reclutas con niveles más bajos de vitamina D perdieron un número significativamente mayor de días de servicio activo debido a infecciones de las vías respiratorias superiores que los reclutas con niveles más altos de vitamina D (por encima de 40 nmol).
Resumen
La falta de vitamina D influye en la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas. Las células del sistema inmunitario son capaces de sintetizar vitamina D y de reaccionar a ella. Esto sugiere que un nivel de vitamina D (>40 ng/ml) tiene una influencia importante en el funcionamiento del sistema inmunitario. Además, la suplementación en personas con deficiencia de vitamina D puede tener un efecto positivo en las defensas del organismo.
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Fuentes científicas
[1] La vitamina D y el sistema inmunitario
[PubMed]
[2] Ginde AA, Mansbach JM, Camargo CA., Jr. Asociación entre el nivel sérico de 25-hidroxivitamina D y las infecciones del tracto respiratorio superior en la Tercera Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Arch Intern Med. 2009;169(4):384–90. [PubMed]
[3] Laaksi I, et al. Asociación entre concentraciones séricas de vitamina D < 40 nmol/L y la infección aguda de las vías respiratorias en hombres jóvenes finlandeses. Am J Clin Nutr. 2007;86(3):714–7. [PubMed]
[4] Chen S, et al. Efectos moduladores de la 1,25-dihidroxivitamina D3 sobre la diferenciación de las células B humanas. J Immunol. 2007;179(3):1634–47. [PubMed]