La historia de la vitamina K2
La vitamina K se descubrió en 1929 como un nutriente esencial para la coagulación de la sangre. El descubrimiento de la vitamina K se debe en gran medida al científico danés Henrik Dam [1] gracias a cuyos trabajos sobre el metabolismo de los esteroles en pollitos, que requerían una alimentación cuidadosamente controlada, en parte con piensos bajos en lípidos (Dam, 1929). Esto provocaba a menudo hemorragias internas y otros síntomas similares al escorbuto, que, sin embargo, como demostró Dam, no podían curarse con altas dosis de vitamina C.
La constatación de la falta de influencia de los concentrados de aceite de hígado de bacalao (como fuente de vitaminas A y D), pero del efecto protector de los cereales y las semillas, llevó a Dam a suponer que el síndrome hemorrágico estaba causado por una carencia de un componente alimenticio esencial, distinto de las vitaminas A, D y C. Dam sugirió que el factor que inhibía la hemorragia era una nueva vitamina liposoluble, a la que llamó «vitamina de la coagulación» o vitamina K.
El primer descubrimiento se publicó en una revista especializada alemana, donde se denominó «vitamina de la coagulación». De ahí viene la K de la vitamina K.
¿Qué es la vitamina K2?
La vitamina K pertenece al grupo de las vitaminas liposolubles (lipófilas). Existen dos formas principales de vitamina K:
- Vitamina K1 (filquinona): se encuentra en alimentos vegetales como las verduras de hoja.
- Vitamina K2 (menaquinona): se encuentra en alimentos de origen animal y alimentos fermentados. Hay dos formas de vitamina K2: la MK4 y la MK7.
La filquinona (vitamina K1) se sintetiza en las células de las plantas verdes (cloroplastos) y participa allí en el proceso de la fotosíntesis. La formación de menaquinona (vitamina K2) la llevan a cabo bacterias de nuestro intestino, como por ejemplo Escherichia coli y Lactobacillus acidophilus.
Vitamina K2 MK4 y MK7, ¿cuál es mejor?
Dos homólogos de la vitamina K2, la menaquinona-4 (MK-4) y la menaquinona-7 (MK-7), son utilizados por la industria alimentaria como nutrientes y en complementos alimenticios. Para investigar la biodisponibilidad de la MK-4 y la MK-7, se llevó a cabo un estudio [2] Se administró vitamina K2 a 10 mujeres japonesas sanas. Tras 7 días de administración, en los que cinco mujeres recibieron MK-4 y las otras cinco MK-7, se observó lo siguiente:
- El MK-4 presente en los alimentos no contribuye a los niveles de vitamina K, que se miden a partir de los niveles séricos de vitamina K.
- El MK-7, por su parte, aumenta considerablemente los niveles séricos de MK-7.
Se puede afirmar, por tanto, que la vitamina K2-MK7 tiene una alta biodisponibilidad y, por lo tanto, es preferible a la MK-4.
Aporte de vitamina K2 y necesidades diarias
La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) recomienda una ingesta diaria de 70 µg de vitamina K2. Sin embargo, esta recomendación se basa en los conocimientos disponibles en el año 2000. La directiva de la UE recomienda una ingesta de 75 µg, mientras que en los Estados Unidos (EE. UU.) se indica una ingesta de 120 µg.
Un estudio a gran escala de varios años de duración (3) realizado en Dinamarca investigó la relación entre la ingesta de vitamina K1 a través de la dieta y el cáncer o las enfermedades cardiovasculares. La relación entre la ingesta de vitamina K1 y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares se observó en todas las subpoblaciones, mientras que la asociación con la mortalidad por cáncer solo se dio en fumadores actuales o antiguos. La ingesta diaria estimada para obtener los efectos positivos se situó entre 150 y 200 µg.
A partir de los datos disponibles, se puede sugerir una ingesta diaria a través de la alimentación de entre 150 y 200 µg. Esta cantidad se encuentra aproximadamente en 100 g de espinacas, 150 g de brócoli o lechuga de campo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, debido al procesamiento de los alimentos (por ejemplo, al cocinarlos, cocerlos o almacenarlos durante mucho tiempo en malas condiciones), se pierde gran parte de los nutrientes.
¿Cómo actúa la vitamina K2?
El efecto científicamente demostrado de la vitamina K2 está reconocido por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Los siguientes efectos de la vitamina K2 figuran en la normativa europea «Declaraciones de propiedades saludables«Verordnung wie folgt festgelegt:
- La vitamina K contribuye a una coagulación sanguínea normal
- La vitamina K contribuye al mantenimiento de unos huesos normales
Sin embargo, otros estudios demuestran que las propiedades positivas de la vitamina K van mucho más allá de los efectos reconocidos actualmente por la EFSA.
K2 para la salud del corazón: una base de pruebas [4]
El descubrimiento del papel de las proteínas dependientes de la vitamina K en procesos que van más allá de la coagulación sanguínea, y la identificación de diversas isoformas de la vitamina K en las últimas décadas, han destacado especialmente a la vitamina K2 (menaquinona) como un nutriente importante para la salud cardiovascular. Esto se debe principalmente a la larga vida media de la K2 y a su actividad extrahepática.
Los resultados de un estudio clínico aleatorizado, doble ciego y publicado por Knapen et al. [5] muestran que la vitamina K2 (MK-7) mejora la salud cardiovascular cuando se toma a diario en dosis de 180 μg durante tres años en una población sana.
Otro ensayo clínico aleatorizado y controlado con placebo [6], con un periodo de seguimiento de un año, también demostró un beneficio cardiovascular tras la suplementación con K2 en ambos sexos, con 243 participantes. En este caso, también se administraron 180 μg de vitamina K2 (MK-7) a cada uno.
El mecanismo K2 y la salud del cerebro
La vitamina K2 también participa en la síntesis de los esfingolípidos, una clase importante de lípidos (ácidos grasos) que se encuentran en altas concentraciones en las membranas celulares del cerebro.
Inicialmente, los esfingolípidos se valoraban por su papel como componentes estructurales esenciales de las membranas celulares, pero ahora se sabe que participan en procesos celulares importantes como la transmisión de señales, la proliferación, la diferenciación, la senescencia, la transformación y la supervivencia de las células cerebrales.
En los últimos años, diversos estudios han relacionado los cambios en el metabolismo de los esfingolípidos con el deterioro cognitivo asociado a la edad y con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson [7] [8].
Relación entre la vitamina K2 y la enfermedad de Alzheimer
Los estudios en humanos sobre los efectos de la deficiencia de vitamina K en la función cerebral son limitados, por lo que, a día de hoy, sigue siendo controvertido si la deficiencia de vitamina K está relacionada con un deterioro cognitivo.
En otros estudios [9] [10] [11] se demostró, en una población de 65 años o más, una relación directa entre una baja ingesta de vitamina K o una concentración sérica baja y un deterioro del rendimiento cognitivo y conductual.
Fuentes naturales de vitamina K y alimentos
La vitamina K, ya sea K1 o K2, se encuentra en muchos alimentos deliciosos y saludables.
Vitamina K1 Contenido por 100 g:
- Petersilie 700 µg
- Espinacas 280 µg
- Grünkohl 250 µg
- Feldsalat 180 µg
- Brócoli 120 µg
Fuente de vitamina K2 por cada 100 g:
- Natto (la soja fermentada de Japón tiene, con diferencia, el mayor contenido de vitamina K2, con más de 500 µg por cada 100 g)
- Productos fermentados* como el queso, el yogur, el chucrut y el kimchi
- Carne de ganado de pastoreo
- Eier
*¡En los productos fermentados, el contenido de vitamina K2 puede variar mucho!
Por lo tanto, una alimentación equilibrada y variada es la mejor manera de mantener el equilibrio de vitamina K.
Fuentes
[1] Metabolismo de la vitamina K (Springer Verlag)
[2] Comparación de la biodisponibilidad de la menaquinona-4 y la menaquinona-7 en mujeres sanas
[3] Asociación entre la ingesta de vitamina K1 y la mortalidad en la cohorte danesa «Diet, Cancer, and Health»
[4] Cada vez hay más pruebas de un mecanismo demostrado que indica que la vitamina K2 puede influir en aspectos de la salud más allá de los huesos y el sistema cardiovascular
[5] Knapen MH, Braam LA, Drummen NE, Bekers O, Hoeks AP, Vermeer C. La suplementación con menaquinona-7 mejora la rigidez arterial en mujeres posmenopáusicas sanas. Un ensayo clínico aleatorizado doble ciego. Thromb Haemost. 2015;113(5):1135-1144. doi:10.1160/TH14-08-067.
[6] Vermeer C, Vik H. Efecto de la menaquinona-7 (vitamina K2) sobre la elasticidad vascular en sujetos sanos: resultados de un estudio de un año
[7] Ferland G. 2012. La vitamina K, un nutriente emergente para la función cerebral.
[8] Alisi L, Cao R, De Angelis C, et al.. Las relaciones entre la vitamina K y la cognición: una revisión de la evidencia actual.
[9] Kalaria RN, Maestre GE, Arizaga R, et al.. La enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular en los países en desarrollo: prevalencia, tratamiento y factores de riesgo
[10] Murphy MP, LeVine H, 3.ª ed. La enfermedad de Alzheimer y el péptido beta-amiloide.
[11] Presse N, Shatenstein B, Kergoat MJ, Ferland G. Bajos niveles de vitamina K en personas mayores que viven en la comunidad en una fase temprana de la enfermedad de Alzheimer. J Am Diet Assoc. (2008)