A qualidade da dieta ao longo da vida está fortemente ligada à capacidade cognitiva e ao risco de demência na velhice.
Uma nova análise longitudinal revela uma ligação significativa entre a qualidade da dieta ao longo da vida e as capacidades cognitivas na velhice, prevendo uma função cognitiva mais elevada e um menor risco de demência para as pessoas com hábitos alimentares saudáveis consistentes desde a infância. A investigação indica que os indivíduos que mantêm hábitos alimentares de menor qualidade desde a infância até à idade adulta podem enfrentar uma maior probabilidade de dificuldades cognitivas e demência nos anos mais tardios.
Os investigadores utilizaram dados da British Birth Cohort de 1946, um estudo longitudinal que acompanha as pessoas nascidas em Inglaterra, Escócia e País de Gales durante uma semana em março de 1946. Esta coorte oferece uma janela única para a forma como o estilo de vida e a saúde evoluem ao longo de quase sete décadas. A amostra analítica final incluiu 3.059 participantes.
Avaliação da dieta e pontuação da qualidade da dieta
A ingestão alimentar foi registada em cinco fases da vida: 4, 36, 43, 53 e 60-64 anos. A qualidade geral da dieta foi quantificada utilizando o Healthy Eating Index-2020 (HEI-2020), um sistema de pontuação validado que reflecte a adesão às Diretrizes Dietéticas para os Americanos. As pontuações mais elevadas do HEI-2020 indicam um maior alinhamento com os padrões recomendados - maior ingestão de frutas, legumes, cereais integrais, lacticínios e fontes de proteínas de qualidade, entre outros componentes.
Testes cognitivos ao longo da vida
A capacidade cognitiva foi avaliada em sete momentos: idades 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 e 68-69 anos. Os investigadores utilizaram baterias de testes cognitivos adequados à idade em cada fase para captar o desempenho desde a infância até à idade adulta.
Identificar padrões a longo prazo
Para caraterizar a mudança a longo prazo, a equipa aplicou a modelação de trajetória baseada em grupos, um método que agrupa indivíduos em subgrupos com padrões de desenvolvimento semelhantes ao longo do tempo.
Esta análise identificou três trajectórias de qualidade da dieta:
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Qualidade inferior da dieta (~31% dos participantes)
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Qualidade da dieta moderada (~50%)
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Qualidade superior da dieta (~19%), mantida de forma consistente ao longo da vida adulta
Para a cognição, surgiram quatro trajectórias, desde um desempenho persistentemente inferior até um desempenho persistentemente superior em relação aos seus pares.
A qualidade da dieta alinha-se com as trajectórias cognitivas
Observou-se um padrão claro: os indivíduos na trajetória cognitiva mais elevada eram predominantemente provenientes dos grupos de qualidade de dieta moderada e superior. Apenas uma pequena parte dos indivíduos com elevado desempenho cognitivo pertencia à trajetória de baixa qualidade da alimentação. Por outras palavras, o desempenho cognitivo mais elevado ao longo da vida tende a coincidir com padrões alimentares sustentados e de melhor qualidade.
Aos 53 e 60-64 anos, o grupo com melhor desempenho cognitivo também demonstrou uma menor ingestão de sódio e um maior consumo de legumes, especialmente verduras e feijões, o que sugere que caraterísticas alimentares específicas podem estar associadas a um melhor envelhecimento cognitivo.
Rastreio da demência na velhice
Aos 68-69 anos, os participantes realizaram um teste de despiste de demência. A prevalência de provável demência diferia substancialmente consoante a trajetória da dieta:
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9,8% no grupo de menor qualidade da dieta
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6,0% no grupo de qualidade de dieta moderada
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2,4% no grupo de qualidade de dieta mais elevada
De um modo geral, os resultados indicam que a manutenção de uma dieta de maior qualidade ao longo da vida está associada a trajectórias cognitivas mais favoráveis e a uma menor proporção de indicações de demência na idade avançada.
Aqui estão as principais conclusões:
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Apenas 19% das pessoas seguiram uma dieta de alta qualidade, mas apenas 2,4% obtiveram maus resultados num teste de demência posterior, em comparação com quase 10% no grupo da má dieta.
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As pessoas que se envolvem em actividades de lazer (sociais e intelectuais) numa idade mais jovem têm maior probabilidade de seguir trajectórias cognitivas mais elevadas mais tarde na vida.
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A classe social mais elevada na infância foi um forte indicador de uma trajetória cognitiva mais elevada. Também previa a pertença a uma trajetória de qualidade alimentar mais elevada.
Apesar de o estudo ter algumas limitações, fornece uma perspetiva única sobre uma possível ligação entre a alimentação ao longo da vida e as capacidades cognitivas ao longo de toda a vida humana.
O que é que aprendemos?
Quando somos jovens, muitos de nós não se preocupam. Temos maus hábitos e comemos muita comida de plástico porque o nosso corpo consegue compensar isso. À medida que envelhecemos, aqueles de entre nós que investiram na sua saúde desde a infância terão melhor desempenho em todas as fases da vida, a partir da meia-idade.
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Fonte:
O estudo, "Associações entre a qualidade da dieta e a capacidade cognitiva global ao longo da vida: Longitudinal analysis of the 1946 British Birth Cohort", é da autoria de Kelly C. Cara, Tammy M. Scott, Mei Chung e Paul F. Jacques.