¿Qué son los minerales?

Los minerales (también conocidos generalmente como sustancias vitales) son sustancias esenciales no orgánicas que el cuerpo no puede producir por sí mismo. Por lo tanto, deben obtenerse a través de la alimentación. Debido a su naturaleza inorgánica, los minerales son mucho más estables que las vitaminas. Esto significa que no se pierden ni siquiera bajo la influencia de la luz y el calor intenso.

Aproximadamente entre el 3 % y el 5 % de nuestro cuerpo está compuesto por minerales

¿Qué minerales hay?

Los minerales se clasifican, a grandes rasgos, en dos grupos: macronutrientes y oligoelementos.

Los oligoelementos son sustancias que se encuentran en el cuerpo en concentraciones más elevadas, a menudo de varios mg por kg de peso corporal. Entre ellos se encuentran el cloro, el calcio, el potasio, el magnesio, el sodio (también llamado sal de cocina), el azufre y el fósforo.

Los oligoelementos son sustancias que se encuentran en el organismo solo en pequeñas cantidades. A este grupo pertenecen, entre otros, el yodo, el zinc, el flúor, el cobalto, el hierro, el cobre, el manganeso, el silicio, el selenio y el molibdeno. Además, se cree que otros microelementos como el cromo, el bromo, el níquel y el litio son vitales para el ser humano. Sin embargo, su función aún no se conoce con exactitud.

¿Qué función tienen los minerales en el cuerpo?

Los minerales en general son esenciales para numerosas funciones del cuerpo. Sin la ingesta de estas sustancias, el ser humano no podría vivir. Las funciones de cada mineral y oligoelemento son muy diferentes. Sirven como componentes básicos para las células, los músculos, el sistema nervioso y los huesos.

El magnesio y el calcio son componentes esenciales para los huesos y los dientes
El zinc favorece la producción hormonal y el metabolismo
El cobre refuerza el sistema inmunitario
El potasio ayuda a regular el equilibrio hídrico

¿Cuántos minerales necesita el cuerpo?

La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) ha elaborado sus propias recomendaciones basadas en los reglamentos actuales de la UE. El punto de partida es siempre una cantidad de referencia para las necesidades diarias de un adulto sano.

Los cereales y las verduras contienen muchos minerales, que son esenciales para el crecimiento de las plantas.

La siguiente tabla refleja los valores actuales del Reglamento de la UE 1169/2011 De nuevo. Por favor, presta atención a la unidad, que varía entre mg y ug.

Potasio (mg) 2 000
Cloro (mg) 800
Calcio (mg) 800
Fósforo (mg) 700
Magnesio (mg) 375
Hierro (mg) 14
Zinc (mg) 10
Cobre (mg) 1
Manganeso (mg) 2
Flúor (mg) 3,5
Selenio (μg) 55
Cromo (μg) 40
Molibdeno (μg) 50
Yodo (μg) 150

Para algunas sustancias vitales hay indicaciones especiales que se aplican a determinadas etapas de la vida, como el embarazo y la lactancia. A continuación se destacan las recomendaciones de ingesta de cada mineral para un adulto sano.

El descubrimiento de los minerales y su importancia, un repaso a lo largo de la historia

La sal de cocina fue descubierta en 1807 por el químico Davy, quien le dio su nombre inspirándose en la palabra egipcia «neter». Neter significa sal de cocina. La sal de cocina tiene diferentes funciones en el organismo humano y es esencial, entre otras cosas, para la regulación de la ósmosis, para las membranas celulares y para la transmisión de los impulsos nerviosos. Además, es un componente estructural de las enzimas.

El mismo químico descubrió, además de la sal de cocina, el potasio. El potasio es importante para mantener una presión arterial constante y un sistema nervioso y muscular sano. El sodio y el potasio son antagonistas y, en un circuito de regulación, garantizan la presión osmótica.

El magnesio debe su nombre al griego. Traducido, magnesio significa «piedra magnética». Este oligoelemento es esencial para un metabolismo energético adecuado. Además, el magnesio es importante para tener dientes y huesos sanos y un sistema nervioso que funcione correctamente.

En el siglo XVII, el alquimista alemán Henning Brand descubrió otro macroelemento: el fósforo. Fósforo significa algo así como «portador de luz». El nombre encaja con la historia del descubrimiento de la sustancia. Brand aisló entonces el mineral luminoso a partir de la orina. El fósforo es importante para tener dientes y huesos sanos. Además, contribuye a un metabolismo energético adecuado y es importante para el funcionamiento de las membranas celulares.

El yodo fue descubierto en 1811 por el profesor de química francés Bernhard Courtois. Este experimentaba con lejía cuando se fijó en el elemento. El yodo es fundamental sobre todo para la glándula tiroides. Sin este oligoelemento, esta no puede funcionar correctamente y no se produce la acción hormonal. Además, el yodo es importante para el metabolismo energético y para una piel sana.

El oligoelemento hierro ya se utilizaba hace 7000 años en el antiguo Egipto para la fabricación de herramientas. Su nombre significa «fuerte». En el organismo humano, el hierro es esencial para el transporte de oxígeno, ya que inicia la formación de glóbulos rojos y hemoglobina. Estos glóbulos son los responsables de transportar el oxígeno. Además, contribuye a un metabolismo energético normal y a una capacidad de concentración óptima.

El zinc puro fue descrito en 1746 por el químico Andreas Marggraf. Este mineral es esencial para el metabolismo de todos los macronutrientes. Entre los macronutrientes se incluyen las proteínas, los carbohidratos y las grasas. Además, es necesario para el metabolismo de la vitamina A. Por otra parte, este mineral es importante para la salud de la piel, el cabello y las uñas.